随着进口替代战略在实践中暴露出一些缺陷或问题，理论界对新的贸易战略的探索也蔚然兴起。
（一）出口导向战略的含义
“出口替代”最初由拉尼斯1973年在《工业部门的劳动吸收》中提出。此后，许多发展经济学家运用“出口促进”或“出口导向”来表达对制造品的生产和出口予以支持的观点。出口导向战略是指发展中国家政府实施鼓励加工工业产品出口，以替代原来以初级产品出口为主，改善产业结构，增加外汇收入，从而推动国内经济发展的战略。
（二）出口导向战略的理论依据和实践依据
出口导向战略的理论依据是大卫·李嘉图的比较成本—比较利益论。李嘉图认为，各国应根据自己相对有利的生产条件进行专业化生产，然后进行国际交换，就能保证双方都得到贸易利益。也就是说，按比较成本差异进行国际分工和国际贸易，各国都能发挥生产中的比较优势而获得贸易利益。出口导向战略的实践依据：从历史的实践上看，初级产品出口战略有过成功的先例。19世纪的美国、加拿大、澳大利亚和新西兰等国就通过出口初级产品很好地带动过经济的增长。20世纪60—70年代马来西亚、泰国和突尼斯等国也曾通过初级产品的出口推动了经济增长。
（三）出口导向战略的优势
从理论上讲，发展中国家实施出口导向战略有许多优势：①出口导向战略能够刺激整个工业生产效率的提高。由于面向国际市场和相对开放的国内市场，激烈的竞争会促使企业提高产品质量，采用更先进的技术，从而提高整个工业的效率。②出口导向战略能克服发展中国家市场狭小的限制，获得规模经济效益，提高产品的国际竞争力。③出口导向战略可大大增加外汇收入，有利于改善国际收支，为经济发展提供更多的资金，促进经济的发展。④出口的扩大有利于增加就业机会，提高人均收入，促进工业基础的强化和工业化进程。⑤出口导向战略也有利于发展中国家建立更有效率的产业结构。出口导向意味着本国的生产更多地按照国际市场的需要来安排和调整。这不仅要求本国要根据本国的比较优势来配置资源，而且还要求本国必须根据国际市场的发展趋势，动态地不断培育和变换本国的优势产业，以适应国际市场不断变化的需求。就目标而言，出口导向战略的实施是为了实现全面工业化和迅速增长经济，并克服进口替代工业所带来的一条列问题。
（四）出口导向战略的实践成效
在经济发展的实践中，出口导向战略的实施对于一些发展中国家的对外贸易和经济发展确实起到了一定的积极作用。实施出口导向战略后，一些发展中国家的对外贸易增长率大大提高，制成品的比重不断上升，并实现了产业结构的现代化，经济增长率也大幅度提高。以亚洲“四小龙”著称的韩国、新加坡、我国台湾和香港地区，就是遵循外向发展、市场调节和发挥自己资源优势的方针而快速改变经济落后发展的典型。总之，历史上还没有任何经济体系像东亚这些国家和地区在如此短的时间内取得这样显著的经济成就，因而被人们惊叹为“东亚奇迹”。
（五）出口导向战略的局限性
1997年7月开始爆发的东亚金融危机，使这一外向的出口导向型工业化战略和依据此战略而推行的政策受到了严峻的考验。曾被世人赞誉为“东亚奇迹”的国家和地区的经济情况在1997年7月上旬风云突变。从理论的反思和实践的反证中我们可以看出：
第一，出口导向战略有其内在的不可克服的矛盾性。汇率的频繁波动会干扰出口导向政策的效用。而如果采取能够保持汇率相对稳定的固定汇率制度，则容易形成本币坚挺→经常账户盈余不断增加→外汇储备日益增长→本币坚挺的循环。但是本币的日益坚挺所带来的本币升值要求又是与出口导向政策的要求相矛盾的，因为日益昂贵的本币会逐步削弱出口企业的竞争力。
第二，出口导向战略主要是通过出口的增加来带动国民经济的发展，但国际市场是变化莫测的。这不但加深了本国经济对国际市场的依赖，而且使本国的经济增长不稳定。
第三，出口导向战略在实践中也会有许多困难。首先，产品出口受到国际市场的限制。一方面，发展中国家产品的成本和质量竞争力不够强，难以扩大国际市场；另一方面，发达国家对进口商品往往采取限制等保护主义措施，妨碍发展中国家产品的进口。在冷战期间，东亚国家和地区曾是美国的盟友，美国出于战略的需要对它们实行了单方面的贸易优惠。但冷战结束后，美国已无须再作这样的让步，对东亚及一些发展中国家的贸易保护主义日益抬头。其次，过度发展出口部门，还会造成国内市场生产产品部门的资源和资金匮乏。
第四，出口导向工业化战略对发展中国家会出现“复合谬误”的情况。20世纪80年代，美国学者克莱因等人就提出，东亚的成功经验不具有普遍性。如果所有发展中国家都像亚洲“四小龙”那样采用出口导向战略，世界制造业出口将上升7倍，占发达国家制成品进口的份额将从16%升到60%；而一旦发展中国家的制成品超过发达国家这类产品进口的15%，后者将采取防卫手段，发展中国家大约有80%的出口将受到影响。实践的结果的确如此。随着世界经济日益全球化，除东亚以外，拉美、非洲的一大批发展中国家也开始实施出口导向战略，纷纷瞄准发达国家的市场，使许多产品的市场一下子变得饱和，生产开始出现过剩。
第五，出口导向战略的双重依赖性，即一是技术依赖投资国，二是投入市场依赖于日本，产出市场依赖于美国、欧洲等发达国家，为发展的可持续性埋下了巨大的隐患。
第六，出口导向战略的进一步实施会加剧国内经济发展的不平衡，造成经济波动的产生。出口导向战略过分依赖海外市场，特别是西方市场，却使本国或本地区的产业结构和工业结构内部出现不均衡的变动。
这样，当发达国家市场萎缩、经济低迷的情况下，会造成发展中国家出口的大幅滑坡。而出口的大幅度滑坡会造成一些国家的经常项目逆差急剧扩大，造成外汇储蓄减少。严重的外贸逆差是经济发展的一大隐患。为了弥补国际收支的平衡，则允许大量的外资涌入本国，而这样会导致发展中国家背上沉重的债务包袱，并最终酿成债务危机。
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