在竞争性市场经济中，价格有着信息传递、行为指导的功能。生产者根据商品价格的涨跌来评判市场的供求变化，从而调整自己的产量；消费者根据价格的涨跌来合理安排自己的商品消费组合，从而使自己的利益最优。因此，价格就像是一只“看不见的手”，指挥着人们的经济生活。然而，在现实的经济生活中，有些市场仅仅依赖价格的调节不能达到人类社会所期望的结果，有时政府的干预能改善市场的效果。通常政府通过价格管制、税收等方式干预经济。
图2－12 政府支持价格
1.支持价格
支持价格又称价格下限，是指政府为了扶持某一行业的生产，对该行业产品规定的最低价格，通常高于市场均衡价格。例如，政府为了扶持农业，常实行农产品支持价格。支持价格政策所产生的后果如图2－12所示。
在政策实施前，商品的均衡价格为PE，均衡产量为QE，实行支持价格P1后，市场价格P1高于均衡价格PE，与市场价格P1相对应的需求量为Q1，供给量为Q2。由于供给量大于需求量，该商品市场将出现过剩，过剩量为Q1Q2。为维持支持价格，这些过剩商品不能在市场上卖掉。此时政府可采取政府收购过剩商品用于储备或出口。
2.限制价格
限制价格又称价格上限，是指政府为了抑制某些产品的价格上涨而规定的最高价格，通常低于市场均衡价格。其是为了稳定经济生活，例如，制定水、电等生活必需品的价格上限，保护消费者的利益，有利于安定民心。限制价格政策所产生的后果如图2－13所示。
实施限制价格政策之前，该商品市场的均衡价格为PE，均衡产量为QE，实行限制价格P1后，与这一价格相对应的需求量为Q2，供给量为Q1。由于需求量大于供给量，该商品市场将出现短缺，短缺量为Q1Q2。这样，市场就有可能出现抢购现象或是黑市交易。为解决商品短缺，一方面政府可采取发放购物券等来控制需求量，但还会出现黑市交易；另一方面会挫伤厂商生产积极性，无生产积极性而导致的生产不足，使短缺变得更加严重。再者，商品价格偏低会造成资源浪费。
3.非均衡状态下商品价格的决定
由于买者和卖者掌握的信息不对称或者市场价格调整不一定灵活等因素，使现实的市场是不均衡的市场。在商品市场处于非均衡状态的条件下，商品的价格和交易量不是由这种商品的供给曲线和需求曲线的交点决定的，而是由“短边法则”决定的。
如图2－14所示，在某种商品的市场上，如果商品的市场价格是P1，需求量QD1将小于供给量QS1，消费者处于市场的短边，即供给量和需求量较小的一方，那么这种商品的交易量取决于处于短边的需求量QD1。如果商品的市场价格是P2，供给量QS2将小于需求量QD2，生产者处于市场的短边，那么这种商品的交易量为QS2。
图2－13 政府限制价格
图2－14 非均衡状态下商品的价格
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