家庭服务业历史悠久，为家庭服务或为家庭成员服务的雇佣式劳务均可认为是家庭服务业。早在十七世纪的欧洲，终身制奴仆逐渐减少，不少城市中等家庭通过雇佣街头的失业者或流浪汉从事家庭的短期或临时的劳务，其后雇工自成行业，家庭服务业由此成型。
从家庭服务的内涵上来看，家庭服务业发展的历史悠久。家庭中保姆、仆佣和雇工的出现都表明家庭服务业很早就具有社会产业发展的必要性。巴伦西亚大学教授Sonia Cruz－Ros（2009）认为出于对老人或小孩照顾的需要或自身财富和地位炫耀表明的需要，家庭雇佣或收留其他人员从事家庭劳务，进而导致家庭服务业出现。[38]哥伦比亚大学教授Elisheva Carlebach（2010）认为移民是家庭服务业兴起并快速发展的一个重要原因，尤其是没有签证的国际移民，在迁入国家庭做家庭服务工作不仅可以保证基本的生活居住条件，其相对稳定的生活条件使得从事家庭服务业的人员不断增加，家庭服务业成为一种社会发展的需要。[39]
而近代的家庭服务业则建立在市场经济基础之上，社会分工的深入促使每个社会个体按照其自然禀赋和社会需求从事不同的职业，女性地位的提升和社会的广泛参与也使得家庭女性具有职业要求，而家庭所需要的家政、保健、维修等服务逐渐向家庭外溢出。按照我国统计部门对国民经济行业的分类，家庭服务业指雇佣家庭雇工的家庭住户和家庭户的自营活动，以及在雇主家庭从事有报酬的家庭雇工的活动，包括钟点工和居住在雇主家里的家政劳动者的活动。[40]
家庭服务业是以居民家庭为服务对象，以居民家庭生活为服务内容，以满足居民家庭生活需要的服务业。从广泛意义上讲，传统的家政服务业、社区服务业病患陪护服务业、养老助残服务业、家庭专业服务业等都属于家庭服务业。除了保姆、钟点工、保安等工作外，家庭教师、家庭理财师、家庭顾问等需要应用专业知识或专业技能的工作也是新兴的家庭服务业内容。
1．家庭服务业的产业特性
家庭服务业的内容丰富，涵盖家庭生活需求的各个方面，是社会分工深入的表现，也是社会经济发展、工业化、城市化的重要体现，是社会服务业发展的新方向。家庭服务业作为社会服务业的特殊类型，不仅具备一般服务业的无形性、异质性、不可分性等基本特征，还具有其独特性质。
（1）劳动密集程度较高，就业门槛较低。虽然家庭服务业包含家庭教师、家庭医生等高智力、高技术性工作，其多数工种以家庭手工劳动为主，需要从业人员提供较多的体力劳动。正因如此，家庭服务业的就业要求并不太高，多数工种只要求从业人员身体健康、吃苦耐劳就行，对于年龄的要求也不严格，并不要求具有高学历、高技能。家庭服务业能够充分吸纳社会劳动力，缓解当前社会就业压力。当前我国家庭服务从业人员达到1500多万人，根据《国务院办公厅关于发展家庭服务业的指导意见》，我国家庭服务业吸纳就业人数占全社会就业人数比重将逐年提高，到2020年达到3000万人。[41]
（2）服务范围广，服务方式灵活。家庭服务业包括家庭生活领域的各个方面，从婴幼儿保育到养老护理，从家庭保洁到家庭发展咨询等都是家庭服务业的内容。从业人员也有多种选择，可身兼多职。不少家庭保姆不仅保育婴幼儿还负责家庭的保洁、餐饮等工作。因其工作方式灵活，对从业人员也有工种转换的灵活性要求。
（3）流动性强，就业层次差距较大。就目前而言，家庭服务业从业人员多为农村剩余劳动力、城市失业人员，除了自身家庭、就业区域、从业技能等内部条件约束外，还受到就业理念、社会经济发展条件、政府产业政策等外部因素制约，我国家庭服务业从业人员并不稳定，采用固定员工制的家庭服务企业数量很少，从业人员一般通过就业中介或他人介绍找到家庭服务工作，工作内容、性质和保障往往以口头协议为主，其工作流动性很强。按照从事家庭服务的的类别，可将家庭服务业分为劳务型、技能型，劳务型处于行业底端，人数多、收入较低。而比较专业的技能型不仅工作体面，收入也较高。从收入差距的趋势来看，我国家庭服务业的就业层次差距还会在一段时间内保持甚至有扩大的趋势。
2．家庭服务业的发展缘由
当前服务业发展迅速，家庭服务业成为社会经济发展、产业规划的重要方面。结合国内外家庭服务业发展的趋势来看，家庭服务业的产生发展主要有以下几点缘由。第一，社会分工的深入致使家庭工作细分。社会经济的发展导致家庭成员尤其是女性拥有较多的社会参与权，职业女性和多职工家庭的出现都使增加新人员从事家庭劳务成为必需。第二，产业剩余劳动力转移的体现。第一产业、第二产业逐渐成熟定型，其容纳的劳动力有限，而剩余劳动力向其他产业转移，家庭服务业就业门槛较低，比较容易接纳剩余劳动力，并形成家庭服务产业。第三，家庭生活的必需及移民迁入的需要。当家庭中老弱病残孕人员增多时，正常的家庭生活无法维系或家庭人员不愿从事家庭劳务时，雇佣、聘请家庭服务人员就显得非常有必要。对于多数的移民而言，在迁入国找到一份家庭服务的工作也是其生存的最佳选择。
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