香港长江实业集团主席李嘉诚的重臣洪小莲，2000年年底离开工作了28年半的岗位。
过去20年，洪小莲一直统领着长实业务的命脉——售楼部门，在这期间，长实的售楼收益逾千亿港元，由一家房地产公司发展成世界级的企业王国。
洪小莲由李嘉诚的秘书，攀升至长实的执行董事，工作成绩超卓，深受器重，可说是打工一族的传奇典范。
洪小莲衣着简单端庄，薄施脂粉，没有一般名女人的珠光宝气。洪小莲相当低调，以往甚少接受个人访问。“我不想读者认为长实房地产发展的功劳全属于我，因为一个机构的成功，要多方面配合，一个人的力量，不能够应付所有事情。”
虽说不是个人力量，但1980～2000年，洪小莲在长实无疑举足轻重。她掌管长实售楼部及物业管理部门，由楼盘市场定位及销售，以至编印楼书及与住客沟通等细微工作，她都兼顾。
多年来，长实的售楼成绩彪炳，即使在1997年亚洲金融风暴后，不少楼盘也能在推出后迅即售罄。
其实，长实售楼部门的规模不大，只有数十人，但该公司的售楼策略在理念上不断创新，往往带领同业。
原来，这位女将领喜欢突破，故此整个部门都很有创意。20世纪90年代初，长实于观塘茜草湾发展丽港城及汇景花园。地点毗邻观塘的工业区及油库，甚多负面因素，长实售楼部以该处位于九龙东部，把该区改称作东九龙，令有意置业者不会产生负面的联想。从此“东九龙”这个名称亦不胫而走。
售楼部的工作不只是推售楼盘，在楼盘设计及建筑期间都会提供意见。以马鞍山的听涛雅苑为例，长实售楼部就提出，在部分单位内设计一个数十平方英尺的房间作多用途房间，结果这些单位很受欢迎。
另外，发售海怡半岛时赠送装修，于丽港城设计可以打通的相连单位，及于马鞍山的海柏花园提供酒店式管理等创新策略，后来都有不少地产发展商争相仿效。
长实售楼部的创新作风也可见于楼盘的命名。20世纪90年代以前，楼盘名称多数与坐落地点的中英文谐音有关，并普遍以“花园”或“台”作结尾。
20世纪90年代，长实于天水围发展大型屋苑，命名为嘉湖山庄。洪小莲说：“原本我把它命名作明湖山庄，‘明’由日、月组成，代表天，而‘湖’则代表水，有天水围的原意。后来有同辈提议以李嘉诚先生的‘嘉’字，代替明字，发音会更响亮，结果就变成了嘉湖山庄。而六期住宅则分别用‘乐、赏、翠、丽、美、景’等字，配以‘湖居’两字来命名，代替过往屋村多数以数字来代表期数的习惯。”
近年，李嘉诚于国际间叱咤风云，洪小莲追随他近30年，被誉为李嘉诚的心腹大将。其实，洪小莲由普通秘书攀上长实的执行董事，除了靠自己的努力外，还要得益于李嘉诚这位伯乐的赏识。
洪小莲说：“我很庆幸，能够在一位那么瞩目及受人尊敬的人物身边工作。”
对李嘉诚，她有说不尽的感激之情：“我很感谢李先生给我机会及栽培我，所以我用成绩报答他。”她一向视李嘉诚为榜样：“他无论从事哪一个行业，都能了如指掌，我对他由衷佩服。”
多年来，一直让洪小莲记忆犹新的，是有一次李嘉诚劝勉她努力学习。1972年，洪小莲加入长实后不久，一天中午的用餐时间，她翻开报纸阅读，凑巧李嘉诚经过时，她刚翻到娱乐版，他对洪小莲说：“有时间就应该进修充实自己，不要浪费时间。”而李嘉诚经常挂在嘴边的两句话，“不认识的，就应该学习”和“事在人为”一直为洪小莲的座右铭。
然而，尽管与李嘉诚并肩作战近30年，洪小莲却从未与李嘉诚单独用过餐，也未曾与他闲聊过私人事。但李嘉诚在她心中仍有举足轻重的地位，“我永远尊敬他，他永远是我的老师”。说时，洪小莲一脸庄重之色。现时，她是李嘉诚基金会的董事，继续为社会服务的同时，也继续为李嘉诚工作。
不过，曾长时间掌管长实楼宇销售业务的洪小莲，亦经历过遭人白眼、歧视及失意的日子。
洪小莲1972年初加入长江，同年10月长江就上市，初期任职房地产部秘书，并负责部门的总务及行政工作。虽然，洪小莲中学毕业后就开始工作，但其后的5年多，她一直在当时的工专（即理工大学前身）进修行政秘书及工商管理等课程。
接下来，由于洪小莲经常跟随李嘉诚开会，接触房地产发展的业务，逐渐对售楼工作产生兴趣。1978年，她向李嘉诚提出转做售楼工作。
转职初期，她曾面对不少猜测。例如：“她一定是某人的亲戚，或是某人的女儿，或是潮州人，李嘉诚才会那么信任她。”面对这些质疑，她明白需要加倍努力，以实力证明自己并非靠关系。
凭着努力，洪小莲在1980年终于登上物业租售管理总经理一职，1985年成为执行董事。对于物业发展工作，她从不厌倦。
2000年年底，洪小莲却把这份充满挑战及满足感的工作潇洒地放下了。她说：“我是很贪心的人，往后的日子，若继续从事同样的工作，我不甘心就这样一辈子。现在仍有精力，我要尝试一些不同的事情。”
洪小莲在退休后才惊觉，原来，以往她忽略了身边很多事情。有一次，她陪伴妈妈前往医生处复诊，横过马路时，她紧握着妈妈的手，接下来妈妈对她说：“你现在不用工作，就有时间挽着我的手。”当时，她才发觉，原来妈妈一直介意自己为她付出的时间不够。
追寻以往失去和忽略的，为生命添上其他姿采，就是洪小莲舍长实而去的原因。
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