表5-1 拉美与其他地区的通货膨胀率比较（%）
资料来源：国际货币基金组织：《国际金融统计年鉴》；转引自拉美经委会：《拉美经委会评论》1990年12月，第117页。
在过去的几十年中，尤其在20世纪七八十年代期间，拉美国家一直以其居高难下的通货膨胀率而“闻名于世”。从表5-1中可以看出：自50年代起，拉美国家的通货膨胀率既高于其他发展中国家的水平，也高于工业国的水平。同样重要的是，拉美国家通货膨胀率的增长幅度明显大于其他国家。在50年代，拉美的通货膨胀率是工业国的近4倍，是其他发展中国家的2倍；而在80年代，拉美的通货膨胀率是中东的7倍以上，是亚洲的20倍，是工业国的30倍。
在20世纪60年代，拉美有4个国家（阿根廷、巴西、智利和乌拉圭）的通货膨胀率在20%～50%之间；另有4个国家（玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁）在5%～20%之间，而其他国家则基本上接近或甚至低于美国的水平。但是在70年代，通货膨胀率急剧上升。阿根廷和智利超过了100%，13个国家在10%～50%之间，其他国家也在5%以上（见表5-2）。因此，就整个拉美地区而言，通货膨胀率从60年代的平均21%扩大到70年代的39%。
表5-2 20世纪50年代以来拉美国家的通货膨胀率（%）
资料来源：1950～1960年的数据转引自J.M.亨特等：《拉丁美洲的经济问题》，美国休登—密夫林出版公司，1975年，第266页；1961～1970年及1971～1980年的数据转引自拉美经委会：《拉美经委会评论》1990年12月，第116页；1980～1990年的数据引自世界银行：《1992年世界发展报告》，第218～219页。
20世纪80年代，拉美的通货膨胀似乎发展到难以控制的地步。阿根廷、巴西和秘鲁曾有过年通货膨胀率达4位数的纪录；玻利维亚和尼加拉瓜则曾遇到过5位数的可怕经历。如在玻利维亚，1985年8月的通货膨胀率高达23000%，物价每时每刻都在涨，货币面值最高的钞票达1000万比索。1984年，这个国家的第三大进口商品竟是用于印制钞票的纸张。人们在寄信时不是把邮票贴在信封上，而是把信封贴在邮票上。1975年购买一幢住宅的费用到1985年8月只能购买一瓶啤酒。虽然银行的年利率高达1500%，但是愿意存款者仍然寥寥无几。银行家们诙谐地说：通货膨胀率如此之高也有其“可取”的一面，即银行抢劫案几乎绝迹。因为在100万比索兑换一美元的黑市汇率下，抢劫价值相当于5000美元的比索，需要20多人把数十袋纸币装在卡车上运送。
20世纪90年代以前，尽管总的来说拉美国家的通货膨胀率呈持续上升趋势，但是有些国家在某个阶段也成功地大幅度降低了通货膨胀率，并把它控制在较低水平上。例如，玻利维亚从1985年的5位数跌落到次年的276%，1987年进一步下降到15%。墨西哥则从1987年的132%降低到1989年的18%。[1]
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