“法”与“法律”的区别

虽然法的词义在中、西方法律文化中具有相当不同的含义，但都存有规范性和描述性这两种向度的理解进路。规范性进路是从应然的价值角度把握法的概念，分析法与自由、公平、秩序、道德诸价值的互动关系，探求“法应该是怎样的”。描述性进路则是从实然的事实角度考察法的概念，分析法的具体存在形态、运行规律以及在社会生活中的实际作用与地位，观察“法实际上是怎样的”。

当我们在规范性意义上谈论法的概念或者法律精神时，法通常指抽象的正义原则和道德律令。若在描述性意义上谈论法的概念或者法的形态，则通常指国家制定和颁布的具体规范，即法律。最早将法与法律相区别的，是古希腊崇尚自然的自然法学家，他们认为法是自然形成的自然现象，自然法就是与自然相一致的生活准则，而法律则是人们自主规定并可变更的成文法律和典章制度。近代自然法学认为，自然法与自然权利根源于人的自然性与理性，自然法是先于并高于人定法而存在的。⁽¹⁰⁾在应然和实然的基础上区分法与法律，并强调法高于法律、法统率法律是西方法律传统的一个显著特征。

中国古代的思想家也曾从“道”和“器”、“体”和“用”的角度分析法与法律的区别。元代的苏天爵（1293—1352）指出：“法者，天下之公，所以辅乎治也；律者，历代之典，所以行乎法也。古自昔国家为治者，必立一代之法，立法者必制一定之律。”⁽¹¹⁾在此，“律”是指成文法规，是“行乎法”，即以“法”为内容。这显然也是一种“法”和“法律”的二元观念，只是这种观点并没有引起人们足够的重视，也没有成为中国传统律法文化的主流。

法与法律的区别，也可从外延上进行划分。在现代汉语中，“法律”有广、狭两义，广义的法律是指包括宪法、法律、行政法规、地方性法规、规章等在内的一切规范性法律文件；狭义的法律是指全国人大及其常委会制定的基本法律以及基本法律以外的法律。为了区别起见，通常将广义的法律称为法。在学理上，除广义的法律外，“法”一词还可以指涉及一切具有外在约束力的行为规范，如习惯法（乡规民约）、教会法和国际条约等。此外，还要注意法律与法律规范的区别，法律规范是法律的下位概念，它只是法律的构成要素之一（见本书第二章）。