让·西贝柳斯是芬兰共和国人民认为享誉世界的两位名人之一，另外一位是九枚奥运会长跑金牌获得者努尔米。西贝柳斯是芬兰著名的音乐家，古典音乐民族乐派的代表人物。他一生创作过7首交响乐和交响诗、一部歌剧和许多小型作品，他的作品凝聚着炽热的爱国主义感情，具有浓厚的民族特色，体裁广泛，题材多样，因而闻名于世界。他也是芬兰人民的无上荣耀，他为芬兰音乐的现实主义发展道路和芬兰音乐的民族独特性努力了一生，芬兰将他的头像印到了原来的马克钞票上，并从1950年开始在赫尔辛基举办国际音乐节—西贝柳斯音乐周。
西贝柳斯在1865年生于芬兰的一个小镇，父亲是军医。小时候的西贝柳斯特别喜欢钢琴，15岁时跟随父亲所在团的管乐队教师上小提琴课，他对小提琴也特别钟爱，喜欢在北欧的夏夜里拿着他的小提琴表达他对大自然的美好感觉。上中学时，他便和他的弟弟和朋友们在学校的管弦乐队里和室内乐的家庭音乐会上拉小提琴。他一度想成为一名律师，并花了一段时间在赫尔辛基大学学习过法律，但对音乐的挚爱使他最终决定把整个生命献给音乐。1889年，24岁的西贝柳斯赴德国柏林大学学习音乐，后又到维也纳继续深造。在维也纳学习期间，西贝柳斯创作了第一首音乐诗《萨迦》，意为来自古老的传说，轰动了当时维也纳的音乐界，为他赢得了一个伟大的名声。当他三年后回国，他的作品已在芬兰闻名了。他最著名的作品是《芬兰颂》，这个用芬兰民歌和故事以及忧伤的旋律组成的最伟大的民族主义音乐作品被称为芬兰的“第二国歌”，他的完成把西贝柳斯带到了音乐创作的另一个高峰。
1899年夏，一直处于沙俄统治下的芬兰人民为反对统治者的压迫和独裁政治掀起了一场捍卫芬兰的自由和维护宪法权利的运动，为支援当时相继停刊的报界，在记者们募集资金举办义演活动的一次晚会上，有一个叫作“历史场景”的节目展示了以芬兰神话和历史主题组成的一系列生活画面。西贝柳斯为这个节目编写了配乐，其中包括一首总的序曲和每场的前奏曲以及最重要的总结性音诗《芬兰颂》，整个配乐由若干个性格突出的主题动机及其展开构成，开篇是“苦难的动机”，由铜管合奏呈现主题，粗犷、强烈而沉重地表达出一种受禁锢的人民所蕴藏的反抗力量和对自由的强烈渴望；中途音乐节奏突然加快，在低音弦乐器的衬托下，定音鼓和铜管乐器带出的一个极其刺激的节奏型，呈现出一个充满紧张的戏剧性冲突的战斗场面，掀起了一个强有力的高潮；后来，音乐在低音乐器简单反复的音型中，传出了一曲胜利的颂歌。它从铜管乐器的战斗呐喊中发展出来，以一种召唤人民武装起来的庄严的、和弦的铿锵声开始，紧接着木管乐器呈示出的充满必胜信心的斗争动机，形成了一个气势磅礴的斗争场面，后来乐曲出现了颂歌主题，曲调庄严舒缓，渗透了人民热爱祖国的崇高而神圣的感情。它就像一支具有舞蹈性节奏的欢快民歌，淳朴明朗，这在当时对芬兰民族解放运动起到了很大的推动作用，比起那些千万本小册子和报刊论文更有用。这个举世闻名的杰作把正在进行殊死斗争的芬兰民族精神淋漓尽致地展现在世界人民面前。这首由民歌忧伤曲调组成的音诗，用一种不谐和的和声号召反抗，它像一支号召芬兰人民反抗沙皇俄国统治的号角，给当时的俄国统治者带来了极强的威慑力，他们不允许这个作品公演。
芬兰共和国获得自由后，政府每年发给西贝柳斯一笔养老金，这笔养老金足够保证西贝柳斯一生的生活，使他能够在长期安静的岁月里创作交响曲和音诗。他一直生活在离赫尔辛基英里的农村庄园里，一生创作了多部交响曲、交响传奇曲、小提琴协奏曲、交响诗，还有莎士比亚戏剧《暴风雨》的配乐。他的大多数音诗都融合了芬兰古传说的《卡列瓦拉》的故事，如在《图翁涅拉的天鹅》中描绘了一个被黑河围绕着的死亡区域上面总是唱着悲伤歌曲天鹅，《芬兰颂》则用音符讲述了一些关于人类有记忆以前就住在黑暗森林里的勇敢的诸神和英雄们的故事，同时也表达了每个人心里的爱和自豪感。
西贝柳斯崇拜贝多芬高于其他作曲家，而他自己在反映芬兰民族精神的著名音乐作品基础上也逐渐被世人知晓，他的作品在世界音乐文化史上起了重要的作用。西贝柳斯去世后，芬兰人在首都为他树立了一座雄伟的纪念碑，这座纪念碑由600多根不锈钢管组成，类似管钢琴，由芬兰著名的女雕塑家艾拉·希拉图南建造。人们尊奉他为“站在贝多芬旁边的伟大音乐家”！
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