威廉一世（WILLIAM THE CONQUEROR，1027—1087）
1066年，法国诺曼底公爵威廉带领一支几千人的军队，横渡英吉利海峡，试图成为英格兰的统治者。他的野心成功了，这是最后一次外国人成功地入侵英国。诺曼底的征服，不仅使威廉和他的继承者得到了英国王位，也给此后的英国历史带来了深刻的影响，这就是威廉本人没有想到的。
威廉1027年生于法国诺曼底的法苇兹城。他是诺曼底公爵罗伯特一世的私生子，也是他惟一的儿子。1035年，罗伯特从耶路撒冷朝圣回来后去世。弥留之际，他指定威廉为他的继承人。这样，8岁的威廉继承父位成为新的诺曼底公爵。继位后，年幼的威廉无法控制局面，不得不依赖封建贵族的庇护。毫不奇怪，贵族们的野心大于他们的忠心。为此，曾一度出现争权夺利的局面。威廉的3个卫士猝死，私人教师被杀。在威廉名义上的君主亨利一世的帮助下，威廉总算平安度过了少年时代。
1042年，15岁的威廉被封为骑士，开始在所属公爵地执政。经过同诺曼底封建贵族的多次战争，威廉最终牢固地控制了他的领地（顺便说一句，他的私生子身份对于他来说，是一个明显的政治障碍。他经常被对手们骂作“杂种”）。1063年，他征服了毗邻的缅因省。1066年，他又成为另一个相邻的柏尔尼塔省的君主。1042—1066年间，英国的统治者是爱德华。因他无子嗣，英国境内爆发了多次争夺王位继承权的斗争。从血缘上讲，爱德华的母亲是威廉的姑奶奶。1051年，爱德华指定威廉为其继承人。
当时，英国最有权势的贵族是哈罗德，他是爱德华的内弟，并同他关系亲密。1064年，哈罗德被威廉俘获。在哈罗德宣誓支持威廉继承英国王位后，威廉将其释放。很多人认为，此项宣誓是在失去自由的情况下被迫作出的，不必遵守诺言。哈罗德本人也是这样认为的。1066年，爱德华驾崩后，哈罗德要求继承英国王位。贤人会议（英格兰及其所属各盎格鲁撒克逊国王的会议，经常参与和决定选择继承人）将他定为新国王。威廉野心勃勃地要扩大疆土，对哈罗德的违约行为极为愤慨，决计武力进攻英国。
威廉在法国海岸组织聚集舰队，准备渡海。1066年8月初，准备工作完成。然而，持续几天的大风，使远征被迫推迟。与此同时，挪威国王率军攻打英国，哈罗德亲往迎敌。9月25日，在斯坦福桥战役中，哈罗德击溃挪威军队，挪威国王战死。两天以后，英吉利海峡风向已变，威廉抓住机会，攻击英国。也许哈罗德在迎击威廉军队之前，应让军队稍事休息一下。但他性急，在击溃挪威军队后，他立即南下迎战威廉。1066年10月14日，两军相遇。战斗在黑斯廷斯进行。夜幕降临时，威廉的骑兵和弓箭手击溃了盎格鲁撒克逊人的军队。午夜时分，哈罗德战死，他的两个兄弟在战斗开始后不久，也分别战死。英国已没有统帅可以挥军与威廉争夺王位。是年，威廉在伦敦加冕为英格兰国王。
此后的5年里，英国曾爆发多次分散的起义，但都被威廉镇压。威廉以叛乱为由，没收英格兰所有土地归为己有，将其中部分土地作为封建领地，分配给他的诺曼底追随者。整个盎格鲁撒克逊贵族被剥夺，取而代之的是诺曼底贵族。
威廉一直认为他是英国的合法国王。在他生前，大部分的英国传统被保留。威廉希望了解他所统治的新领地的情况，下令详细调查英国的人口和财产，结果记录在巨著《末日审判书》中。这是一份极其珍贵的历史资料（该书手稿至今仍保存在伦敦的公共档案馆中）。
威廉结过婚，有4个儿子，5个女儿。1087年，他在法国北部鲁昂去世。此后的每位英国君主都是他的后裔。令人费解的是，虽然威廉一世可能是英国所有国王中最重要的，他本人却并不是英国人，而是法国人。他生在法国，死在法国，几乎一生都在那里，并且他只会说法语（顺便说一句，他未受过教育）。
在评价威廉的重要影响时，我们首先不应忘记，如果没有威廉，诺曼底人对英国的征服就不可能发生。威廉不是王位的自然继承人。离开他个人的野心和能力，诺曼底既无理由又无能力征服英国。自从罗马人在威廉前1000年征服英格兰后，英格兰从未受到过来自法国的侵略。威廉之后的9个世纪中，法国（或其他地方）对英国的侵犯无一成功。
问题在于威廉征服英国后，其统治英国的效率如何？诺曼底入侵者的人数并不多，但他们对英国历史产生了巨大影响。诺曼底人统治前的五六百年中，英国反复遭到盎格鲁撒克逊人和斯堪的那维亚人的进犯，其文化基本上是日耳曼型的。诺曼底人虽是斯堪的那维亚半岛上维京人的后裔，但他们的语言和文化是属于法兰西型的。因此，威廉征服英国，使英格兰文化同法国文化发生紧密的联系（今天，这是一件十分自然的事。但在威廉一世之前的几百年间，英格兰文化大多只同北欧文化接触）。其结果是，法兰西文化同盎格鲁撒克逊文化在英国混为一体。如果没有威廉，这种混合不会发生。
威廉将当时先进的封建主义带入英国。诺曼底国王与以前的英国国王不同，他亲自指挥一支几千人的武装骑士队伍，按中世纪的标准，这是一支强大的军队。诺曼底人善于行政管理，使英国政府成为当时欧洲最强大和最有效率的政府。
有趣的是，威廉的征服促进了英语的发展。大量新的词汇加入到英语之中。实际上，在现代英语字典中，起源于法语和拉丁语的词汇，多于源于盎格鲁撒克逊的词。而且，就在威廉征服英国的三四百年间，英语语法变化很大，在很大程度上朝着简化的方向发展。今天的英语，可能同低地德语和荷兰语没有多大差别。这是惟一一个由于个人原因而出现一个大语种的例子（值得一提的是，英语无疑是世界上最重要的语言）。
也许会有人提及威廉征服英国对法国产生的影响。在征服后的三四百年间，英国和法国进行了长时间的战争（由于英国国王源于法国，因此他们在法国拥有大片土地）。这些战争可直接追溯到威廉征服英国。而在1066年以前，英法之间，几无战争。
在本质上，英国在很多方面不同于所有的欧洲大陆国家。英国以其所建立的庞大帝国和democracy制度，对世界其他地区产生了深远的影响。在不列颠政治发展史上，威廉的活动产生过多大的影响？
历史学家不同意现代democracy制度起源于英国而不是德国的说法。但英国的文化和制度，是盎格鲁撒克逊和诺曼底人的混合体，这种混合应电因于威廉征服英国。
这里我并不想把英国democracy制发展的太多荣誉送给暴君威廉一世。诚然，威廉一世征服英国后的100年中，英国几乎没有出现宝贵的democracy制度，这是事实。至于大不列颠帝国的形式，威廉的影响似乎更清楚。1066年以前，英国不断受到外族侵扰；1066年以后，情况正好相反。原因在于威廉建立起了强大的中央政府，面晕种政府被后继者所拥护。由于有政府指挥的军事力量，英国再也没有受到外族入侵。相反，它不断进行海外扩张活动，这使英国必然比其他欧洲国家得到更多的殖民地。
当然，不能把英国后来的发展全部归功于威廉一世。但威廉政府是英国后来发展的间接动因。因此，从长期来看，威廉的影响是巨大的。
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