哈维的血液循环

英国伟大的医生威廉?哈维是发现血液循环和心脏功能的人。他1578年出生于英格兰的福克斯顿。哈维的伟大著作《动物心血运动的研究》出版于1628年。此书堪称整个生理学历史上最重要的著作。事实上它是现代生理学的起点。该书最大的重要性不在于其直接应用，而在于它提供了理解人体如何工作的基础。
对于生活在今天的我们，由于自幼接受血液循环知识的教育，因而把这当成是理所当然的事实，哈维的理论似乎完全是显而易见的。但是现在看来如此简单和明显的事情，对于那些早先的生物学家来说却一点也不明白。那时撰写有关生物学著作的著名学者们曾详细阐述了这样的观点：（a）食物在心脏里被转化为血液；（b）心脏使血液变热；（c）动脉里充满了空气；（d）心脏制造“生命所必须的元气”；（e）动脉和静脉里的血液像涨潮和落潮那样运动，时而涌向心脏，时而远离心脏。
古代世界最伟大的医生伽林曾进行过许多解剖研究，并仔细思考过心脏和血管的作用，却从未想到过血液是循环的。虽然生物学是亚里十多德的主要兴趣之一，但他也从未注意过这一事实。甚至在哈维的书出版以后，很多医生仍不愿接受他的思想，即人体内的血液是借助心脏提供推动血液运动的力，通过一个封闭的血管系统不停地循环的。
哈维首先形成了运用简单的算术来计算血液循环的概念。他估算出心脏每搏动一次从中喷出的血液大约是两盎司。由于心脏每分钟搏动大约72次，简单相乘得出的结论是每小时从心脏喷出并进入主动脉的血液大约是540磅。但540磅远远超出了一个正常人的体重，更大大超出了人所拥有的血液量。因此在哈维看来，同样的血液通过心脏持续不停地重复循环是显而易见的事实。形成这一假说后，他花了九年时间进行实验，并仔细观察以确定血液循环的细节。
在他的书中，哈维清楚地指出动脉携带血液离开心脏，而静脉将血液输送回心脏。由于没有显微镜，哈维无法看到毛细血管，毛细血管是将血液从最小的动脉输送到静脉的细小血管。但哈维正确地推断出它们的存在。（在哈维逝世后几年，毛细现象由意大利生物学家马尔皮基发现。）
哈维还指出，心脏的功能是将血液泵入动脉。像哈维的其他主要论点一样，这一论点是完全正确的。另外，他还提供了大量的实验证据，用这些证据仔细论证支持他的理论。虽然他的理论开始时遇到了激烈的反对，但在他去世时已得到普遍的承认。
哈维还在胚胎学方面做了一些工作，尽管不如他的血液循环研究重要，但这些工作也不是没有意义的。他是一个细心的观察者。他的著作《论动物的生殖》于1651年出版，这标志着现代胚胎学研究的开始。哈维深受亚里士多德的影响。像亚里士多德一样，哈维反对胚胎预存说的理论。该假说认为，一个胚胎甚至在它最早期的阶段就具有同成年动物一样的完整结构，只是体积上要小得多而已。哈维正确地断言一个胚胎的最终结构是逐渐发展而成的。
哈维的一生是漫长的、充满趣闻并且成功的。他少年时代在剑桥大学的凯厄斯学院学习。1600年时，他到意大利的帕多瓦大学学习医学。帕多瓦大学可能是当时世界上最好的医学院。（哈维在那里时，该大学可能因为伽利略是那里的教授而闻名，虽然我们不知道这两人是否见过面。）1602年哈维在帕多瓦大学获得医学学位。而后他回到英格兰。在那里他作了很长时间的医生而且很成功。他的病人中包括两位英格兰的国王（詹姆斯一世和查理一世），还有著名的哲学家培根。哈维在伦敦医学院讲授解剖学，事实上他曾被选为该医学院的院长（但他拒绝任职）。除了他的私人行医活动外，他还在伦敦的圣巴多罗买医院作了多年的主任医师。他论述血液循环的著作1628年出版后，他在全欧洲闻名。哈维结过婚，但没有孩子。他1657年在伦敦去世，终年79岁。