牛津大学悠久辉煌的发展历程

一、悠久辉煌的发展历程

在英语国家中，牛津大学是一所最古老的大学。从中世纪的公共讲习所到今天的世界一流大学，牛津大学已延续了800多年的历史。在牛津大学神学院读过书的一位英国先生曾这样感叹道：“牛津不仅是英国最古老的大学，还是一部历史悠久的史书，所以以管窥豹，人们可以看见英国几百年的历史，特别是教育史的一些缩影。”^[1]因此，“英国人把牛津当做一种传统、一种象征、一种怀恋和一种追寻……处处给以历史的纵深感，难怪英国有一句民谚：‘穿过牛津城犹如进入历史。’”^[2]

正如我国史学家钱乘旦先生所言，“英国作为一个与欧洲大陆一水之隔的小国，在法国诺曼底公爵登陆之前，在世界文明的边缘上悄悄地生存了一千多年。但是，当新社会的曙光初露霞曦之时，英国以崭新的姿态领先进入一种新的文明，却创造了让世界为之震撼的一个又一个奇迹，以致后来所有的国家都跟在它的后面。”^[3]在高等教育上，英国也是如此。尽管英国并不是最早产生大学的国家，但是，英国的牛津大学后来成了世界各国大学所仿效的楷模。自12世纪起，随着各个基督教派的涌入和众多学者的聚集，牛津大学逐步发展成与法国的巴黎大学和意大利的波洛尼亚大学齐名的欧洲第三个学术研究中心。在历经800多年的发展历程后，牛津大学以其独特的人才培养模式和卓越的学术成就为世界高等教育发展史添上了华彩的一章。

与世界其他知名高等学府相比，牛津大学的历史发展呈现出很多不同之处。牛津大学在成立之初带有浓重的宗教色彩，罗马教廷是其保护神，这与中世纪欧洲的其他大学并无两样。然而，由于英国与欧洲大陆之间有一条英吉利海峡，再加上牛津大学与坎特伯雷大主教区和林肯教区分别相距80公里和180公里，这使得牛津大学有了更大的自由发展空间。在王权和教会的支持下，牛津大学获得了种种特权。在1571年《伊丽莎白章程》颁布后，牛津大学第一次正式获得了最高权威部门授予的法人团体地位，进入了发展和扩张的时期。正是由于与王权的关系，牛津大学在英国人心目中的社会地位和声望与王室、议会和英国国教不分上下。但是，在17世纪80年代后的一个时期，牛津大学经历了它的衰退期，对英国工业革命所引发的社会变革和发展毫无作为。直到19世纪后，面对社会的巨大变革，牛津大学终于感到其改革已势在必行。尽管牛津大学的每次改革并不彻底，但整个改革还是有成效的。因此，在第一次世界大战爆发后的一个时期，堪称牛津大学的“黄金时期”，其自然学科和科学研究发展迅速。当第二次世界大战结束时，牛津大学已实现了从单一人文学科的大学向文理学科并重大学的转型，奠定了成为世界一流大学的坚实基础。通过20世纪60年代的改革，牛津大学进一步平衡了学科发展，强化了总学科部的作用，使得牛津大学在传统学科和现代学科领域都处于世界领先水平，既促进了精英人才的培养又推动了科研成果的涌现，从而确保了世界一流大学的地位。

应该看到，牛津大学800多年的发展历程不仅仅是时间的延续，更重要的是学术的积淀，也许可以称之为“牛津精神”。这种“牛津精神”正是牛津大学悠久历史传统的一种体现。正如美国教育家亚伯拉罕·弗莱克斯纳在对牛津大学和剑桥大学分析后所指出的：“大学成为最纯粹和最高意义上的学术机构，成为国家抵抗学术生活中一切浅薄、虚假和毫无价值的东西的堡垒。”^[4]可以说，正是经过了几百年的积累，才汇成今天的牛津精神。因此，对于一个高等学府，尤其是一个知名高等学府来说，在其发展历程中更需要注意学术的积淀。因为这是它赖以生存和发展的至关重要的基础。没有学术的积淀，大学就没有悠久的发展历史传统，也就失去了不断创新和未来发展的根基。