历史悠久的肥皂

历史悠久的肥皂

人类最早发现并使用的表面活性剂是肥皂。人类最早发现并使用肥皂是在公元前2500年。居住在底格里斯河和幼发底河之间的苏美尔人把木灰和油脂混合加热，制造了最初的肥皂，他们用这种肥皂洗涤羊毛服装，也用于医疗。公元前2200年的一个药剂师就曾记下了含有特殊添加剂的肥皂配方以及如何治病。后来，高卢人和日耳曼人利用膏状或固体的山羊脂与一种木灰作成润发脂。公元2世纪就有了肥皂制造业，罗马人用肥皂医疗，也用于除去身体和服装上的污垢。用生石灰作为碱性物质代替木灰是阿拉伯人的功劳，也是制皂业的一大进步。地中海国家种植橄榄树和芳香植物，提供了油脂和使肥皂具有香味的芳香油。18世纪下半叶，由于对油脂结构的认识、制碱工艺的开发以及植物油的大量生产，使制皂得以工业化。

肥皂的主要成分是长链脂肪酸钠盐或钾盐。现在是以油脂与碱（氢氧化钠或氢氧化钾）的水溶液共同加热制造的。在这一过程中油脂水解，生成了长链脂肪酸盐，即肥皂的主要成分，所以这一过程也称为皂化。

肥皂为什么能去污呢？肥皂分子有一个长链的烃基。在水中，肥皂分子的亲油烃基部分互相靠近，向内聚集，亲水的羧基向外伸入到水中形成如图4－2a所示的胶束。胶束的外表面是羧基负离子，带有负电荷，负电荷之间的排斥作用使胶束在水中一个一个地保持分散状态，如图4－2b所示。

图4－2　胶束及胶束间的斥力

水不能洗去不溶于水的油污，但加入肥皂后，肥皂分子形成的胶束内部是亲油的烃基，它们可以伸入到小油滴中。肥皂分子的亲水基——羧基负离子向外伸入水中，形成了包着油的胶束，这些包着油的胶束可以分散在水中被洗去，如图4－3所示。

图4－3　包着油的肥皂胶束

洗衣服时还要揉搓和震荡，这是因为油污被肥皂和水团团包围之后，它们与衣服纤维间的附着力就减小了。揉搓、震荡与搅动在肥皂液中掺入了空气，产生大量泡沫。这样一方面增大了接触面积，又因为表面张力使肥皂泡有收缩的力量，衣物上的油污就容易脱离织物，在漂洗时被水带走。

平常所用的肥皂都是硬的，主要成分是钠盐、如果用优质油脂如椰子油、橄榄油等，还可以作成透明皂，有时还要加一些甘油、酒精等。软肥皂、液体肥皂的主要成分是钾盐、铵盐等。

肥皂虽然能去除油污，但是如果用硬水洗涤就不行了。因为硬水中有钙盐和镁盐，会形成不溶于水的钙肥皂和镁肥皂，失去了去除油污的能力。这时不仅耗费肥皂，起的泡沫还会生成漂浮在水面上的皂垢。这些不溶于水的钙、镁肥皂，渗在织物中，日子一长，织物就会发硬、发脆，色泽变暗。