每年有成千上万的人患上或死于严重的神经系统退行性疾病(如帕金森病、多发性硬化或脑卒中)、心肌梗死、肝炎、糖尿病以及白血病等。20世纪90年初兴起的干细胞治疗可以改善甚至治愈这些疾患。但如果这些干细胞来源于人的胚胎,那么是否会引出伦理纷争呢?事实上,关于胚胎干细胞研究一定会引起医务人员与病人共同关注的伦理问题,其主要问题焦点在于破坏人类胚胎以及胚胎干细胞研究所带来的潜在医疗利益。临床上产生的大量问题使得治疗资源必须得到重视(例如肾移植的肾源问题),并且资源的质量同样存在伦理学问题。正是这些社会学与法律上的问题,引起了世界范围内干细胞研究的伦理问题大讨论。由于这项研究涉及人体胚胎的使用,反对者认为人类胚胎是人类生命的雏形,理应受到尊重而不该肆意破坏,但大多数科学家支持干细胞研究,认为胚胎干细胞研究可为治愈那些至今仍属不治之症的疾病提供美好前景而造福人类。基于“医为仁术”这句伟大医学格言,中国国家人类基因组南方研究中心伦理委员会于2001年10月16日在上海通过了《人胚胎干细胞研究的伦理指导大纲(建议稿)》,对我国干细胞研究相关生物伦理学问题作了很好的阐述。
人胚胎干细胞的三种来源都涉及胚胎是不是生命、应不应该得到尊重的伦理问题。在西方国家,有不少人坚持胚胎就是生命,特别是一些基督教徒和神职人员以及反对堕胎的人员,他们认为这是亵渎神灵、侮辱生命的尊严,并且认为克隆人的胚胎迟早导致克隆人的出现,故而强烈抵制和反对。女权运动者也从妇女、尤其是贫穷妇女的健康保健出发,对干细胞研究提出异议。在过去几年中,有些西方国家曾立法禁止或部分限制人胚胎干细胞研究。
(二)我国对人胚胎干细胞研究的基本立场
鉴于干细胞研究的巨大社会和经济利益,同时也涉及人类生命雏形以及“克隆人”的重大伦理问题,我国国家人类基因组南方研究中心伦理、法律和社会问题研究部伦理委员会认为:为了“医为仁术”这个崇高的事业,应该支持我国科学家积极开展人胚胎干细胞研究,使我国人胚胎干细胞研究健康有序地发展,为21世纪科学的发展做出我们的贡献。该中心的伦理指导大纲中指出,人胚胎干细胞研究应遵循的伦理原则包括:行善和救人、尊重和自主、无伤和有利、知情和同意、谨慎和保密等原则。对胚胎干细胞研究的伦理规范中,首先是反对“克隆人”。人胚胎干细胞研究中涉及体细胞核转移技术(SCNT),因此坚决反对滥用SCNT用于复制人类为目的的任何研究;二是支持治疗性克隆的研究,例如通过干细胞研究得到的组织、器官,可用于临床移植手术等;三是谨慎对待胚胎试验。另外,该大纲还对SCNT创造胚胎进行干细胞研究等也做了相应的规范,例如禁止将SCNT所形成的胚胎植入妇女子宫或其他任何物种的子宫内等。
随着生命科学技术的发展,世界范围内的干细胞伦理纷争逐渐走向明朗。世界各国通过立法手段,使人胚胎干细胞研究走上健康的研究轨道,为人类带来美好的生活质量和福祉。
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