神经心理学是医学心理学的分支学科，是把脑当作心理活动的物质基础来研究脑和心理或脑和行为之间相互关系的科学。它不像神经生理学那样单纯地研究脑不同部位的生理功能，也不像心理学和行为科学那样单纯地研究心理、行为的本身而不与脑相联系。它是从神经科学的角度来研究心理学的问题。它把人的感知、学习、记忆、思维、想像、语言、智力、情绪、意志、个性、行为和脑的功能、结构之间建立了客观、量化的关系。它综合神经解剖、神经生理学、神经药理学、神经化学、实验心理学以及临床心理学的研究成果，用以解释心理现象或行为发生的脑的相关结构及生理、生化机制。
神经心理学的研究对象是脑的本身及其与心理、行为的关系。其研究任务有：人脑如何产生各种心理活动；人脑如何产生各种行为；人脑如何反映外界环境中的事物及社会现象；人的心理、行为和脑的生理、生化活动有何关系。它采用独特的研究方法将神经科学与心理学交叉在一起，成为边缘学科。
“神经心理学”一词是美国哈佛大学著名心理学教授波林（E.G.Boring）在1929年根据K.S.Lashley的工作提出的。Lashley是美国著名的行为主义心理学家，他一生主要研究动物脑的功能与行为的关系问题。他首次在这两者之间建立了量的关系，并开创了用脑功能的术语解释复杂行为的实验科学。此后，研究心理（行为）和脑的相互关系的一些基本问题，便成为神经心理学的主要内容。神经心理学这一术语虽然在1929年便已提出，但作为一门学科系统地加以论述，应从前苏联学者鲁利亚（A.P.Лурия，1929—1977）1973年出版的《神经心理学原理》这本书开始。
1974年，L.A.Davison将神经心理学的研究分为3个领域，即实验神经心理学、行为神经病学与临床神经心理学。这3个领域的研究都涉及脑和心理（行为）关系的问题，只不过它们的研究对象和方法不同罢了。
一、实验神经心理学
研究对象为动物的脑，研究方法主要是动物实验方法，在精细控制的条件下偶尔也用人脑做实验。研究的目的是脑与行为的基本原理。英国著名的神经生理学家Fulton于1935年在第二届国际神经病学会上报告，他将2只黑猩猩的双侧前额叶切除后，其行为发生了变化，愤怒、攻击及恐惧行为消失，不怕人，驯服，行为缺乏主动性和计划性。加拿大著名学者W.Penfield在开颅手术病人用弱电流直接刺激其大脑皮质各个部位，并让病人回答其感受，在获得有关皮质感觉、运动更为精细的生理功能定位的同时，也获得了一些神经心理学的材料。例如，颞叶受电刺激时，病人能回忆起听到过的音乐、往事、人名。以后，有人电刺激大白鼠前脑束或膈区引起动物愉快反应，而称该区为快乐中枢；有人电刺激大白鼠杏仁核引起怒反应，而称该区为怒中枢。Flynn、朱鹤年等研究发现，电刺激猫中脑管周灰质，引起怒吼反应，称该区为怒吼中枢。电刺激动物丘脑下部前区引起恐惧、防御反应，称该区为恐惧中枢。美国神经心理学教授斯佩里（Sperry，1913—1994）在20世纪50年代为研究胼胝体的功能，用立体成像显微镜把猫、猴、猩猩的胼胝体和视神经交叉割断，使左、右两侧大脑半球完全分离。这时左眼的视觉信息只传到左半球，而右眼的信息只传到右半球。然后以感觉、知觉、学习、记忆材料进行测试。结果发现：每个被分割的半球是独立于另一个半球而有自己的感觉、知觉、学习、记忆的；每一个半球积累和发展自己独有的学习和记忆的经验，后者因与对侧切断联系，不能通过对侧半球而回忆起来。这些发现更新了人们对左右两大脑半球功能的认识。
二、行为神经病学
研究对象是有脑病变者的脑，研究方法主要是独特设计的神经心理测验，研究的目的是利用各种测验对病人异常的心理活动或偏离正常的行为进行质的分析，以说明脑不同部位病变时出现的质的异常的心理或行为。例如，著名的行为神经病学家鲁利亚设计的测验有交谈（了解意识、病史）、运动功能（手、口、语言）、听觉-运动组合、精细皮肤和肌动感觉、视觉、语言感受、语言表达、读和写、算术、记忆、智力等项目，借以检查不同病变部位病人的心理、行为异常的质的变化。它与临床神经心理学的区别在于只对测验项目作“质”的分析，而不对“行为”作量的测定。即只强调行为的概念意义，而不强调行为的效用意义。Luxenberg（1988）用CT证实双侧尾核缩小的病人会出现强迫性行为，而Baxter（1987）用PET也发现当双侧尾核和眶额叶、扣带回代谢增高、功能亢进时，病人会出现强迫行为，切除尾核或扣带回治疗强迫症有效。美国的J.H.Pincus和G.J.Tucker合著的《行为神经病学》第二版（1978）重点介绍了介于神经病和精神病之间的一些交叉领域的疾病。从这些疾病的行为表现来研究神经系统的疾患可称为神经系统的心理学。
三、临床神经心理学
研究对象是患脑高级功能障碍的病人，研究方法有心理测验、神经心理成套测验、量表或其他方法。研究目的是用各种测验来测定已确诊或待诊的大脑损伤病人的智力、个性、感觉运动功能，以对病人脑损伤的部位（病灶的位置）及其心理、行为障碍进行量化的诊断、鉴别、预后和治疗，也可观察各种药物或外科手术的疗效。临床神经心理学的研究设计原则为：病例要随机取样；设可比性强的对照组（配对）；指标选用标准化、数量化了的效度高、信度高的测验；数据用统计分析计算机处理，不仅要进行单因素分析，而且更重要的是要进行多因素分析、回归分析，以使临床神经心理学研究成果客观、科学。A.L.Benton和B.M.Reiton都是著名的临床神经心理学家。
（岳文浩 李心天）
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