成功破解的古代文字

楔形文字

楔形文字的书写历史非常悠久，使用时间长达三千多年。遗憾的是，楔形文字最终被罗马时代的表音文字所取代，而楔形文字本身也淹没在历史长河里无人问津。1472年，一个名叫巴布洛的意大利人在古波斯（也就是今天的伊朗）的一个叫设拉子的地方游历时，发现在一些古老寺庙的残破墙壁上有一些奇怪的字母。这些字母几乎都有呈三角形的尖头，看上去很像打尖用的木楔，尖头或朝上或朝下，字母或横卧或斜放。巴布洛感到十分诧异，他带着这种疑惑回到了意大利，可当时没有人对他的这个发现感兴趣。直到一百多年后，又有一个名叫伍莱的意大利人造访了设拉子。他把废墟上的这些字抄了下来，并在今天属于伊拉克的地方发现了刻在泥版上的这种字体。这一次的发现终于引起了世人的关注，经过研究人员近两百年的考古挖掘，以及语言学家对大量泥版文献的成功译读，现在我们已经知道，楔形文字是由古代苏美尔人于公元前3000年前后发明的，是迄今世界已知最古老的文字。苏美尔人用削成三角形尖头的芦苇秆、骨棒或木棒当笔，在由潮湿黏土制作的泥版上写字，字形自然形成楔形，然后将泥版晾干或烤干，这样便形成了泥版文稿。

埃及象形文字

埃及象形文字出现于公元前3200年前后，使用时间长达三千多年。这种美丽的文字充满了关于人物、动物、植物等形象的符号，埃及人将这些符号称为“天神的语言”。然而到了后期，埃及在托勒密王朝和罗马帝国的统治下，本土文化逐渐丧失，象形文字也逐渐被人们所遗忘。1799年，跟随拿破仑军队占领埃及的一名法国上尉在埃及港口城市罗塞塔附近发现了一块黑色的石碑（即罗塞塔石碑），上面刻有三种文字，前两种为不同字体的古埃及象形文字，后一种是古希腊文。英国人打败拿破仑军队后，将罗塞塔石碑运到了大英博物馆收藏。

罗塞塔石碑自发现后就一直受到人们的关注，但却没人能破译石碑上的文字。直到后来，法国青年学者商博良对它进行研究，取得了实质性的进展。由于商博良通晓古希腊文，他很快就从石碑上的希腊文得知，石碑建于公元2世纪，上面写的是为埃及国王歌功颂德的文字。商博良后来又发现在石碑上有一些用线条框起来的文字，由于他知道古埃及人在写国王的名字时都要加方框或下画粗线，因此猜测这些是国王托勒密和王后娄巴特拉的名字。经不懈努力，商博良知道了12个字母的读音，并最终读懂了埃及象形文字，正式打开了研究古埃及文明的大门。当然，现在我们对埃及象形文字的了解比起商博良又前进了一步。

玛雅文字

如果说文字的发明和使用是文明的真正标尺，那么玛雅人绝对称得上是美洲大陆上最文明、最智慧的民族，因为他们是美洲唯一留下文字记录的民族。目前认为玛雅文字最早出现在公元前2300年，普及程度很高。然而，西班牙殖民者的无情摧残却使玛雅文字永远退出了历史舞台。现存的玛雅象形文字主要刻在石碑、庙宇和墓室的墙壁上，或雕在玉器和贝壳上，也用类似中国毛笔的毛发笔书写在陶器、榕树内皮和鞣制过的鹿皮上。

发现于19世纪60年代的《齐拉姆——巴拉姆丛书》手抄本是一部关键性的用玛雅文字书写的著作，成为解开玛雅文字之谜的第一把钥匙。当时许多研究者为破解玛雅文字倾注了大量心血，却只能解读出些数字和历法。直到20世纪50年代，俄国学者罗索夫和普罗斯科拉亚科夫分别从不同的角度去研究玛雅文字，这才引起了玛雅碑文研究领域里的一场革命。现在科学家已经破译了大部分玛雅文字，其中记录了古玛雅皇族人员的诞生、怎样被命名，他们的统治、战争及死亡等。

腓尼基字母文字

腓尼基人是古代地中海东部沿岸兴起的一个民族，居住在今叙利亚和黎巴嫩境内。目前认为世界上最早的字母文字就是腓尼基人于公元前1300年前后发明的，而古希腊人在腓尼基字母的基础上创造了希腊字母。在希腊字母的基础上，又形成了罗马及其周围地区拉丁人的拉丁字母。如今欧洲各国的拼音字母大部分是从希腊字母和拉丁字母演变而来的。因此可以说，腓尼基字母文字是欧洲国家字母文字的始祖。

腓尼基字母文字的产生并非偶然，而是实际需要的产物。腓尼基人主要从事商业和航海业，有很多诸如记账、签署“文件”之类的事务，而当时流行的象形文字和楔形文字都很费时，因此腓尼基人借鉴埃及象形文字和楔形文字，并在此基础上进行重组，终于发明了用简便的22个辅音字母表示的文字。

可悲的是，腓尼基人并没有好好利用自己的智慧，他们过于注重物质追求，并不留心书籍和学问，更别说热衷艺术和科学进步，这个民族最终走向了灭亡。

文字是人类文明的象征，透过它们所记载的内容，我们可以了解很多关于我们祖先的历史。破解这些文字有着穿越时空般的奇妙感觉。当古埃及象形文字在1822年被破译时，我们顿时回到了数千年前，和古埃及的法老们进行对话。而破解玛雅人的象形文字又让我们惊奇地发现，原来直到罗马帝国时代，美洲的新大陆还有着如此灿烂的文明。可是，有时当我们怀着神圣的心情去阅读那些古代文稿时，却发现它们在跟我们捉迷藏：我们能看到千奇百怪的符号，但却看不懂它们所表达的意思。