独木舟与单浆船

历史最悠久的运输工具那就是船了。船的发明应追溯到远古时期，至于是谁发明了最早的船，那可是无从考证，因为最早的船是独木舟，是原始人的一种发明，所以并没有留下任何可靠的记载。

古人由于逃难洪水，他们在无意中发现了树木和一些植物的枝干能不被水淹没，并从落叶和树干在水中漂浮的现象中得到启示，从而造出了船。

《世本》中就写着：“观落叶因以为舟。”意思是古人看到树叶落到水面上并且漂游的情景，于是造出了船。

人类最早发明、制造的独木舟的大致方法是，用石器剖开原木的一面并掏挖成凹形，并用桨划水，这就是最原始的船——独木舟。世界各地的考古发现证实了这段发明的历史。在英国约克郡斯塔卡尔的一个沼泽中，发掘出一支公元前7500年的木桨，这支桨应该是用来划一种独木舟的。而在荷兰的佩塞发现的一只独木舟，其年代约是公元前6300年。这种独木舟可以做得相当大，在英国林肯郡的布里格发现的一只独木舟，竞长达16米，宽1.5米，想必这棵大树已有数百年的树龄了。

早期的埃及人和美索不达米亚人可能是用芦苇造船，将捆扎好的芦苇涂上一层树脂，便可在水中航行了。还有的船是用动物皮做成的，古代浮雕中的亚述兵士就乘着这种船过河。古爱尔兰人使用的是柳条舟，这种船用柳条编成，然后蒙上兽皮再涂上柏油，这也是一种用植物的材料做成的船。另一种简单得多的船是充气的动物皮革，如今中国的黄河中上游流域还有这种用动物皮制作的船——羊皮筏子。

在原始人发明制造独木舟的材料，不管用树木的枝干，还是芦苇、动物的皮革，这些都是大自然中的天然材料，有了石器工具，有了天然材料，就有了发明和制造独木舟的基本条件。

今天的人们很难想象，当早期的人类被奔腾的河流和浩翰的大海阻隔时是一种什么样的心情。但是，有一点是肯定的，那就是他们有一种想超越这隔绝、达到彼岸的强烈愿望，他们不仅不满足于已经熟悉的东西，而且希望与别人交流，希望了解那些对于他们来说完全陌生的事物。这一强烈的愿望就是他们制造出第一条船的基本动力，这就是独木舟发明和制造的需求，因此独木舟的发明和制造就成为可能了。

在其他许多古遗址中也先后出土过木船桨。显然，船是当时人重要的运输工具。舟楫的发明，是人类开始征服自然的标志。人们借助舟楫，延伸了自己的双脚，也扩展了自己的眼界，渔业得以大发展，食物来源随之丰富，氏族部落还能打破闭塞，增加与其他部落的来往。渐渐地，这种来往就有了商品交换的色彩。尽管独木舟难以抗拒狂风巨浪，但先民们仍冒着葬身鱼腹的危险，大胆地用它飘洋过海，展示着生命的顽强与坚韧。

中国的独木舟要追溯到黄帝时期。到了春秋时期，吴国被称为“不能一日废舟楫之用”的“国家”，越王勾践则骄傲地将越国水乡的居民描述为“以船为本，以楫为马，往若飘风”，真是如同仙人般地潇洒。到了西汉，吴地船只的多少甚至成了国力强弱的象征。