弗莱明与青霉素

弗莱明与青霉素

1928年夏天，英国科学家弗莱明和往常一样，在实验室里进行试验，他正在研究白血球抵御金黄色葡萄球菌侵袭的机制。金黄色葡萄球菌是一种能引起肺炎和伤口化脓的致病菌，它们正在那些堆放的培养皿中生长。9月的一天，弗莱明偶然发现一个培养皿被霉菌污染，污染在微生物培养中是件叫人头痛的事情，多数研究者对污染物都不屑一顾，随手扔掉算了。但是弗莱明办事非常认真，他拿起培养皿，对培养物仔细观察。只见污染的青色霉菌周围形成了一个小透明圈，没有金黄色葡萄球菌生长，黄色也已褪去。虽然微生物学家早就提出了“微生物间存在着拮抗现象”的理论，但是霉菌对金黄色葡萄球菌这样重要的致病菌竟然有如此强烈的抑制和分解作用，真是不可思议！

工作的经验和职业的敏感性，使弗莱明立刻意识到发现了什么。他开始进行鉴定：把这些霉菌取出一部分用显微镜进行观察，发现它们具有青霉属霉菌——青霉葡萄球菌氧化酶的特征，把剩余部分放入盛有营养汤的罐子里进行培养，几天后，在营养汤里有霉菌菌落长出来，清汤变成淡黄色。他认为那些黄色物质就是青霉菌在生长过程中分泌的具有杀菌作用的代谢产物，并称之为青霉素。随后他做了一系列实验表明：这种青霉素对链球菌，白喉和炭疽杆菌等重要致病菌具有杀伤作用，即使稀释上千倍，仍然具有很高的杀菌力。他还发现，青霉素对人体细胞无毒害。

1929年2月13日，他在伦敦医学俱乐部宣读了青霉素的强大抑菌作用，使用的安全性和应用的前景的论文。但限于当时的科学水平，同时人们注意的焦点正集中在磺胺药的问世上，因而他的发现没有引起人们多大的注意——认识一个发现的重大意义往往需要许多年，这是科学界中的正常现象。弗莱明的研究工作不得不停下来。

1935年，英国牛津大学的病理学家弗洛里和德国生化学家钱恩合作，对青霉素的性质、分离方法和化学结构进行了更深入的研究，特别是解决了浓缩问题，使大规模生产成为可能。第二次世界大战青霉素在美国大量生产，它的神奇功效在战争中马上就显露出来，正是由于它的使用，才使无数伤病士兵摆脱了死亡的厄运。它同原子弹、雷达一起被认为是第二次世界大战的伟大产物。

抗生素的发现开辟了用抗生素治疗传染病的道路，促使许多研究人员转而寻找新的抗生素，并取得了许多成果。

1945年弗莱明与弗洛里和钱恩共同获得了诺贝尔医学奖。1955年3月11日，弗莱明逝世，终年74岁。

半个多世纪以来，青霉素一直是最常用的消炎药物之一，它主要是抑制细菌细胞壁生物合成而起到杀菌作用。但是现在证明，有近10%的人对青霉素的使用过敏，而且某些致病菌对青霉素渐渐产生了抗性。目前正通过半合成青霉素来改变青霉素结构，克服某些致病菌的抗药性。