在埃尔利希发明六○六后，德国医生杜马克发明了磺胺药。磺胺有一种特殊的杀死细菌的方法。原来，细菌在生长繁殖时需要一种生长代谢物质对氨基苯甲酸，它在酶的参与下合成叶酸，进一步再合成催化蛋白质、核酸合成的辅酶F。在这个代谢过程中如果发生某种障碍，致命菌的生长繁殖就会受到抑制。在化学药品中，磺胺的结构与对氨基苯甲酸很相似，当磺胺存在时，细菌体内合成叶酸的酶由于不能明察秋毫，就会把磺胺当作对氨基苯甲酸结合，这样菌体合成的叶酸就成了“假叶酸”，“假叶酸”不能继续再合成辅酶F，从而导致致命菌代谢发生紊乱，进而死亡。而人和动物可利用现成的叶酸生活，因此不受磺胺的干扰。
磺胺类药物能治疗多种传染性疾病，不仅能抑制大多数革兰氏阳性细菌，如肺炎球菌、β-溶血性链球菌等，并且能抑制某些革兰氏阴性细菌(如痢疾杆菌、脑膜炎球菌、流感杆菌)的生长繁殖，对放线菌引起的疾病也有一定疗效。
然而，尽管磺胺药有着丰功伟绩，它也有弱点，它对付病菌的本领不是万能的，越来越多事实促使人们要不断寻找更多更有效地杀死有害微生物的魔弹。
医生们发现，有的病刚开始用磺胺类药物效果显著，可时间一长，磺胺药便不再有效。细菌依然我行我素，最后还是夺走了病人的生命。
这是究竟怎么一回事呢?
原来有些病菌已经认出了磺胺类药物以假乱真的伎俩，也重新改变了自己的代谢方式，让磺胺类药物失去作用，从而继续危害人们的健康和生命安全。
1939年，第二次世界大战爆发。战场中鲜血淋漓的伤口成了病菌侵入血液的门户，越来越多的药物具有局限性，越来越多的战士不是战死在沙场，而是痛苦地死在后方的医院里。
1943年初春，一个神奇的事实终于打破了这种可怕的局面。在对付病菌的战斗中，又掀开了历史上更加辉煌更加灿烂的新的一页。
这件事发生在美国中部的伯利汉城。
伯利汉城是救助受伤战士的一座温床，成百上千个受伤的战士从太平洋激战的前线被运到这里进行治疗。这一天，当医生们竭尽全力给一批病人治疗后，受伤的战士还是开始了昏睡，死亡之神已开始渐渐向他们招手。然而就在这严峻时刻，医院里来了一名叫李昂士的年轻医生，他为了试验药性，特地带了两包淡黄色的粉末从外地赶来。李昂士医生配好了药，给这批垂死的病人进行注射。
一小时、两小时过去了，奇迹出现了。这些已被认为必死无疑的病人渐渐睁开了双眼，并闪烁出活力的光芒。渐渐地，病人热度开始退减，一切症状都有了好转。
李昂立的淡黄色粉末取得了惊人的成就，整个医院顿时轰动起来。
这种神奇的淡黄色粉末就是“青霉素”。
青霉素的发现要归功于细心又勤勉的弗莱明教授。
早在青年时代，弗莱明就苦苦探索过病菌引起疾病的奥秘，辛勤地探求过消灭这些可怕病菌的方法。面对当时由病菌行凶作恶的世界，他曾经为发明杀菌药物努力过，也为得不到满意的结果苦恼过。在那十分简陋的实验室里，弗莱明日夜辛勤地工作着，探索着保卫人类生命免受病菌威胁的种种办法。
1928年，弗莱明开始研究葡萄球菌，他主要从事葡萄球菌变异方面的研究。不同的养料、不同的光质、不同的温度、不同的水分都可以影响葡萄球菌的形态和生理变化。弗莱明每天就像辛勤的园丁，观察着它们在培养过程中所发生的变化。
每天早晨，弗莱明便小心地一个一个地揭开培养皿盖，吸出一点菌落在显微镜下观察它们的形态变化。然而，不论他如何小心，空气中飘浮的微生物还是会很轻盈地钻到培养皿中，吸收营养。这些捣乱的家伙在培养皿中自由自在地生长繁殖，妨碍了正常实验的进行。这种空气微生物污染培养皿的情况几乎在每个细菌实验室都发生过，只是程度轻重不同而已，谁能保证在揭开盖子的一刹那，没有任何小东西飞到里面去呢?每每遇到这种情况，弗莱明从不灰心，只有另起炉灶，而且，他从来不放过这一几乎被每个细菌学家熟视无睹习以为常的事实。
一个初夏的早晨，弗莱明照例进行常规观察。突然，他的目光凝聚在了一瓶被污染的培养基上，原来长得很旺盛的葡萄球菌现在只剩下稀疏的几株了，却被一片绿色的细菌取代。这就怪了，难道绿菌把葡萄球菌杀死了不成?弗莱明马上把这种绿菌进行纯化培养，然后把它接种到葡萄球菌皿中，结果葡萄球菌慢慢地死掉了。
这是多么有意义的发现啊!
曾经凶狠异常的葡萄球菌，现在却被来自空气的不速之客——绿色霉菌制伏了。
我们设想一下:一天早晨，弗莱明在揭开培养皿盖的同时，一种名叫青霉菌的细菌突然闯了进去，后来又被弗莱明尖锐的目光发现了，进而发现青霉菌可以杀死葡萄球菌。
这是机遇吗?也许是，可是历史上曾有过多少类似的机遇!
苹果曾落到千百人的头上，只有牛顿从中发现了万有引力定律；教堂里的吊灯，日夜不停地摇晃，只有伽利略从中看到了著名的摆动定律。
弗莱明也一样。几乎在每个细菌实验室里，来自空气中的微生物都不止一次地落到培养皿中，可只有弗莱明注意到这种来自空气中的霉菌能杀死病菌的重要现象。
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