19世纪60、70年代，以电力技术为中心的第二次科技革命，推动了资本主义生产力的巨大发展和生产社会化的提高。恩格斯指出：“这实际上是一次巨大的革命。……生产力将因此得到极大的发展，以至于资产阶级对生产力的管理愈来愈不胜任了。”[16]科技革命所激发的生产力水平的提高，必然导致生产关系的变革和社会的发展，“它导致生产力反抗资本主义和剥削的革命，强制性地建立了社会主义制度”[17]。
第二次科技革命极大地提高了生产力，资本主义由自由竞争走向垄断，列宁指出“帝国主义是资本主义的垄断阶段”[18]，“帝国主义就其经济实质来说，就是垄断资本主义，这就决定了帝国主义的历史地位，因为在自由竞争的基础上，而且正是从自由竞争中成长起来的垄断，是从资本主义社会经济结构向更高级的结构的过渡”[19]。因为垄断必然导致：其一，技术进步和其他一切进步的动因消失，在经济上人为地阻碍技术进步；其二，产生寄生性的食利阶层和食利国；其三，政治上的全面反动和思想文化方面的腐败。这样的资本主义，由于需要的是专制而不是自由，因而不仅不能克服自身的矛盾，反而会使各种矛盾更加激化，从而为社会主义革命的发生提供了条件和机遇，因而“帝国主义是社会主义革命的前夜”[20]。
列宁认为经济政治发展的不平衡是资本主义的绝对规律，并由此得出新的结论：“社会主义可能首先在少数或者甚至在单独一个资本主义国家内获得胜利。”[21]列宁指出，在自由竞争的资本主义时期，由于生产力发展水平比较低，生产和资本集中的程度不高，资本主义发展不平衡的矛盾还不是十分突出。进入垄断资本主义阶段即帝国主义阶段以后，由于资本主义大工业经济在新的科学技术推动下突飞猛进，资本主义经济、政治发展不平衡空前加剧，必然造成各帝国主义国家间的实力对比发生变化，从而导致各帝国主义国家现有的实力与原来占有的殖民地和势力范围之间的不相适应。在世界领土已被瓜分完毕的情况下，要改变这种不相适应，除了通过战争来重新瓜分世界以外，别无他法。
帝国主义战争不可避免。而帝国主义战争又使帝国主义各国彼此削弱，造成帝国主义链条上的薄弱环节，从而为无产阶级革命在一国或数国首先取得胜利提供了良好的时机。特别是到了1917年俄国革命形势日趋成熟以后，列宁则十分明确地指出了社会主义革命将在资本主义不发达的国家首先爆发并取得胜利。正是在列宁关于帝国主义时代无产阶级革命新的理论指导下，1917年俄国取得了十月革命的伟大胜利，使社会主义实现了由理论到实践的第二次历史性飞跃。此后，社会主义又相继在中国与十几个国家获得胜利，社会主义由一国发展到多国。
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