材料领域的革命塑料诞生

从远古的石器时代到青铜器时代，再到铁器时代，直至今天纷繁复杂的世界，材料领域的每一次重大变革都直接影响着人们的生活。塑料是材料学中必不可少的组成部分，它对人类的影响是空前的。

亚历山大·帕克斯

塑料是一种合成的高分子化合物，它的主要成分是合成树脂。最早的塑料是在英国化学家亚历山大·帕克斯的暗房里诞生的。

帕克斯是一名摄影爱好者，在照片的后期制作中，他常常会用到一种叫“胶棉”的溶液。1862年的一天，他在实验处理胶棉的几种方法时，试着把胶棉与樟脑混合，结果竟产生了一种可以弯曲的硬材料。帕克斯将这种材料取名为“帕克辛”，并在这一年将它带到伦敦国际博览会展出。后来，帕克斯用“帕克辛”制成梳子、笔、纽扣等用品，并设立公司生产这种材料，但最终因他缺少商业意识而破产。

“赛璐珞”的发明最初是为了娱乐而不是为了工业生产的需求，这一点似乎颇具戏剧色彩。1868年，一家制造台球的公司抱怨象牙短缺，出资1万美元征求象牙的最好替代品。这种替代品必须满足台球有关硬度、弹性、抗热、防潮和没有纹理等方面的要求。美国纽约的印刷工约翰·韦斯利·海亚特看准了这个机会，他改进了帕克斯的制造工艺，于1869年用一种他称之为“赛璐珞”（意为假象牙）的物质造出了廉价的台球。

今天，塑料制品在我们的日常生活中随处可见。

第一个真正意义上的塑料——全合成塑料是在1909年由美国化学家贝克兰用苯酚和甲醛制成的酚醛树脂，这是一种性能良好的耐高温的塑料。1904年，贝克兰开始研制能代替天然树脂的绝缘漆。他通过对苯酚与甲醛之间反应的深入研究，在1907年有了新的发现——在一定的条件下，这种反应会生成一种不熔的树脂，在其中加入木粉后，继续在高压下加热，这种树脂变得柔软可塑，而且在变硬后，模塑的形状就被永远地保留下来了。而当树脂变硬后将其研磨成粉末，装入模子后，再通过加热加压就可以使之重新合为一体。此外，这种树脂还有一个特点，就是一般不受周围环境的影响。1909年，贝克兰为酚醛树脂申请了专利。

贝克兰

酚醛树脂问世后，人们发现它不但可以制造多种电绝缘品，还能制造日用品。爱迪生就用它制造了唱片。于是，一时间人们把贝克兰的发明誉为20世纪的“炼金术”，贝克兰本人也因为这项意义深远的发明被称为“现代塑料工业的奠基人”。

学海拾贝

以煤焦油为原料的酚醛树脂，在1940年以前一直居各种合成树脂产量之首。此后，随着石油化工的发展，聚合型的合成树脂，如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯以及聚苯乙烯的产量在不断扩大，它们已成为当今产量最多的四类合成树脂。

1928年，迪尔斯和助手阿尔德发明了双烯合成反应，即“迪尔斯—阿尔德”反应。双烯合成反应给人们研究烯烃聚合、生产塑料带来了新的启示，使得聚乙烯、聚氯乙烯工业得到了迅速发展。如今，它已经成为现代有机化学中最重要、最简便的合成方法之一。因此，迪尔斯与阿尔德共同获得了1950年诺贝尔化学奖。

今天，塑料制品在我们的身边随处可见。有人说它价格低廉，为人类带来了方便，也有人认为这种化学合成制品给人类的生存环境和生活带来了隐患。孰是孰非，就留给人们去评判吧。