19世纪末20世纪初，由于技术进步速度的加快与产业革命的影响，第二次科技革命揭开了序幕。动力学的发展、内燃发动机的发明，电的发现与电报、电话、广播等通讯手段的运用成为第二次科技革命的两个显著标志。前者使得由蒸汽和煤为燃料动力的机械转变为由电和液体为燃料动力，为文化产品的高速、大批量复制提供了前提条件；而后者为文化产品与文化观念的全球化即时传播起到了空前的推动作用。
第二次科技革命的伟大作用之一就在于它使得世界发达资本主义国家的国民经济结构发生了显著变化，以知识和技术为基础的服务业（第三产业）地位开始提高。20世纪初开始，大量的劳动和资本开始流入诸如旅游、娱乐服务、文化艺术、体育保健、教育等与文化密切相关的服务业之中。
第二次科技革命及其后，诞生了电影及广播、电视等全新的电子媒介及电子传媒产业，松散的文化行业逐渐形成集中的产业形态。在工业时代，形成了电影业、传媒业、娱乐（游戏）业、演艺业、体育业等产业类型。下面以最为典型的电影业及传媒业发展加以说明。
在第二次科技革命后，除了传统的报刊、书籍等印刷媒介以外，在传媒家族中还出现了诸如广播、电视等新成员。这些新成员充分利用了电波、电磁材料、光电材料等电子技术成果，因此被称为电子媒介。
电子媒介的出现是与电报、电话和无线电的发明密切联系在一起的，而这些发明无不得益于19世纪初人类近代科学技术史上的一项重大发现——电磁波。正是由于电磁波与无线电技术的发展，诞生了电讯媒介（电报、电话）并催生了庞大的电讯产业，创立了电子传媒产业帝国发展的物质基础。
20世纪初，无线电技术的研究和实验取得了巨大进展:二极管与三极管的发明，解决了无线电接收问题；电子管振荡器的问世，解决了无线电发送难题；无线电发射机与电波调制技术的结合，让人类实现了无线电广播。1920年11月2日，世界上第一座广播电台——KDKA广播电台（由美国匹兹堡西屋电气公司开办）开始播音。此后，广播在英国、德国、苏联等国也相继出现。在第一次世界大战后10年，世界各国的广播电台纷纷建立，为文化的声音传播提供了基本的基础设施与传播规模的准备。电视是继电影、广播之后，人类利用电子技术的又一项伟大发明。19世纪70年代，“光电作用”特性的发现，为20世纪电视的发明奠定了基础。1926年1月26日，贝尔德在伦敦举行第一次电视公开表演，英国广播公司（BBC）用贝尔德的发射机播送图像，进行了世界上第一次电视无线传播。从此，人类传递文化的途径更加多元，而传媒传播的内容也从语言符号、文字符号拓展到声音与影像符号。
传媒业与新技术的结合，带来了文化的转型。
第一，传媒工业化生产与运作方式带来了文化的媒介化、经济化、产业化。传媒改变了文化产品传播的形式，许多文化产品都可以通过传媒转变成文本或节目形式而得以在世界上广为传播，传媒成为以文字、声音与影像方式存在的文化产品生产、流通与消费之间的中介。出版技术与电子技术的日趋成熟让传媒生产成为规模化、标准化、可控制的生产流程，使传媒逐渐采用工业化的生产方式与产业化的运作方式，为文化商品的批量生产与商业传播提供了技术与物质方面的前提条件，并可使独立的文化行业凝聚成相互之间联系紧密的文化产业。此外，印刷媒介与电子媒介在传播文化产品方面各有优势。以语言文字为主要传播符号的印刷媒介，导向思想的丰富与深刻性，传递人类理性的文化世界与文化形态；以声音与影像为主要传播符号的电子媒介，导向视听的感官享受，导向人的感官欲望，传递人类感性的文化世界与文化形态。两者的结合使传媒的存储能力与共享能力大大加强，将人类传递信息与文化内容的速度与范围急剧扩展，带来了文化的大规模留存与大范围传播。并且，书写文化与视听文化的结合使人类的理性认识、对世界的深层认知与感官欲望都能得到发展，并为精英文化的发展及其转化为大众文化商品提供了一条现实的路径。
第二，传媒也为文化工业增添了新的内容。工业化大生产虽然部分解放了体力，但却使得脑力活动更加频繁，人们比过去更加容易疲倦，不仅需要睡眠以补充体力，更需要各种休闲方式来放松大脑，恢复脑力；同时，工业化大生产也为人们带来了更多的休闲时光、更多的可支配收入。因此，适应人们休闲欲望的“现代娱乐业”应运而生。娱乐业固然早已有之，如酒吧、咖啡馆、沙龙、影院、赌场、公共浴池等行业，但这些娱乐行业需要消费者的直接在场。随着电子媒介的诞生，出现了以传媒为载体的“传媒娱乐业”。首先是“离线传媒娱乐产品”[3]——音像业产品的产生，让娱乐以“记录、反复复制”为特征并通过营销走向千家万户。其次，出现了以广播电台或电视台为主体生产的提供虚拟“在场感”与“间接参与”心理体验的“在线传媒娱乐产品”[4]。不论是作为“离线传媒娱乐产品”的音像产品，还是作为“在线娱乐产品”的广播电视娱乐节目，都为萌芽的文化产业增添了新的内容。
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