斯密研究“价格革命”的方法

1．斯密研究“价格革命”的方法

经济史中的“价格革命”，是指16世纪中期到17世纪中期约70年中欧洲物价平均上涨了3—4倍这段历史。这在金（包括银，即贵金属）本位制度下，以金的重量来表现的物价在70年中发生如此剧变，是历史上仅有的。对这段历史根据实际情况进行理论研究的，有好几位经济学家或货币学家，就深刻程度而言首推斯密。他对“价格革命”的研究，是包括在他对“前4世纪（即从发现美洲时的15世纪到斯密写作《国富论》时的18世纪中期——引者）银价的变动”的研究之中的。这种方法对我们的论题有很大的好处。这是因为，这种写法，除了要说明“价格革命”的原因之外，还要说明这些问题：在美洲白银同样流入欧洲的条件下，为什么在“价格革命”之前，物价几乎不受影响，而在“价格革命”之后，物价却从微涨到下降1/4，即“价格革命”之前和其后的物价问题，要同“价格革命”联系在一起加以研究。这比孤立地说明“价格革命”会更全面些，更深刻些。

斯密在说明银价变动时，遇到许多研究方法问题，他都解决了，而且有的解决得相当好。这主要是：（1）白银的价值不能自己表现出来，它只能在一般商品的价格上反映出来，但当时还没有物价指数（不知何故，斯密没有提到凯恩斯所说的1701年那本《宝贵的编年史》），他便选用小麦的价格作为代表，但小麦的价格从短期看受到供求关系的影响。因此，斯密就从长期进行统计，以便将供求不等对小麦价格的影响去掉。但是，即使这样，一段时间的小麦平均价格，还不能认为它就是白银价值的反映，因为小麦本身价值的变动也会影响它的价格。因此，要科学地说明白银价值的变动，最终必然涉及银矿劳动生产率或其丰饶程度的变动问题。对此，斯密不是有意识地谈了一些。不管怎样，斯密和李嘉图一样，确实努力探讨货币自身价值的变动和商品自身价值的变动，从不将物价的变动直接等同于货币价值的变动，也不笼统地说什么货币的购买力变动。这一点，其后的货币数量论者确实是不可比的。（2）白银制成铸币，其含银量有下降的趋势，这或者是法律规定，或者是自然磨损，或者是人为割削。这种价格标准的降低会使物价上涨，并且在一较长的时间内这是常见的。但是，这种物价上涨只是计算数目的增加，将它折算为白银的重量就不一定是这样。因此，17世纪以前的小麦平均价格，斯密是统一地将它换算为现币计算的，这样，由铸币重量变化而引起物价变动问题就可以去掉；17世纪以后的，没有换为现币计算，原因并不是银铸币的重量没有减少到标准重量以下，而是“其价值……因为它能与金币兑现，而为金币所维持了。”^[1]这就是说，英国银铸币虽被刮削了，但是由于实行金银复本位制度，变轻了的银铸币还能按金银法定比价使用。但是否限额，斯密没有说。如不限额，就同我们前面的分析全部相矛盾了。对此，李达在其《货币学概论》中有所说明。他说：1717年，英国金银比价为1∶15．25，“金银两币均得自由铸造，并为无限法币。但以后银价暴涨，银币被人藏匿；除少数恶劣银币流通外，只有金币流通。1774年，国会决议对银币的法币资格加以限制：银子以25镑为限，得为法币；如超出25镑，即以生银计算”。^[2]这样，25镑以上的支付，就不受银铸币重量有减轻趋势的影响。这个问题，下面谈论李嘉图时，同样遇到。