现代宏观经济学产生于20世纪30年代世界经济大萧条时期，源自于凯恩斯的思想体系，它的研究内容和方法是建立在以下假设的基础之上的：
(1)制度是既定的、已知的。宏观经济学对国民经济进行总量分析，总是把制度不变作为分析的前提，不涉及和讨论制度因素。但这并不是说宏观经济学否认制度因素在经济中的作用，而是认为，不管制度因素是否重要，也不管制度变动可能对国民经济产生何种程度的影响，在进行总量分析时都把这些当作既定的前提条件而不予以讨论。
(2)市场机制是不完善的。自从市场经济制度产生以来，市场经济国家的经济都是在繁荣与萧条的波动中发展的，若干年一次的经济危机成为市场经济的必然产物。尤其是20世纪30年代资本主义世界出现的空前严重的大危机使经济学家认识到，市场机制是不完善的，如果只靠市场机制的自发调节，经济并不能完美地实现帕累托最优，也无法克服危机与失业，还会在资源稀缺的同时又产生资源配置的浪费。而经济社会可持续发展不仅要求资源得到恰当配置，而且还要求资源得到充分利用。要做到这一点，仅仅靠市场机制是不够的。
(3)政府有能力调节经济，纠正市场机制的缺陷。微观经济学已经讨论了经济社会微观主体最优经济行为的选择机制，完全竞争条件下市场机制的运行能够实现社会福利最大化。但市场机制是不完善的，人类不能只是顺从市场机制的调节，而应在遵从基本经济规律的前提之下，能动地对经济运行进行调节。进行这种调节的主体就是政府。政府可以通过观察与研究来认识经济运行的规律，并采取适当的手段进行调节。整个宏观经济学正是建立在对政府调节经济能力信任的基础之上的。
(4)在短期，生产要素没有被充分利用，价格在某个前定水平上具有黏性或刚性;在既定的价格水平上，经济未处于充分就业的水平，总供给是无限的，总需求的变动影响生产要素与资源的利用水平，引起总产出的变动;在长期，资源与生产要素得到充分利用，价格具有弹性，经济处于充分就业的水平，总供给的增长取决于新增要素投入与技术进步，总需求的变动不影响生产要素与资源的利用水平;生产能力的变动决定总产出的变动，不同时期价格的弹性决定了总供给曲线的图形差异。[1]
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