中国近代的社会变迁及特点

第一节　中国近代的社会变迁及特点

这一时期的中国社会可以以鸦片战争为界分为两个阶段。

作为世界上最古老的文明国家之一,在15、16世纪欧洲处于中世纪的黑暗之时,以及在17、18世纪欧洲开始工业革命之时,中国一直维持着文明大国的地位。明代中期以后,除了拥有当时世界上最为发达的农业之外,中国也出现了相对发达的工商业和城市。到18世纪,清帝国的领土又比明代扩大了一倍,人口增加了一倍,从一亿多增加到了三亿多,这是包括俄国在内的欧洲人口的两倍。⁽¹⁾不仅农业在世界上占据领先水平,手工业也毫不逊色,据统计,1800年中国的手工制造业的产量还占当时世界总产值的33.3%,而当时整个欧洲只占28.1%,英国只占4.3%,美国几乎可以忽略不计。(见下表)中国还有一套完整的封建统治制度和丰富的传统文化。不过,在清朝前中期的中国依然停留在农业文明的体系中,发展速度相对缓慢,被人们认为这个当时世界上的巨人一直在沉睡。1776年,亚当·斯密在他的巨著中多次谈到中国,他写道:“中国一向是世界上最富的国家,就是说,土地最肥沃,耕作最精细,人民最多而且最勤勉的国家,然而许久以来,它似乎就停滞于静止状态了。今日旅行家关于中国耕作、勤劳及人口稠密状况的报告,与500年前视察该国的马可·波罗的记述比较,几乎没有什么区别。”⁽²⁾拿破仑也曾经把中国比作“沉睡的东方雄狮”。

就在中国处于停滞之时,西欧开始发生了变化,资本主义生产方式出现以后,特别是工业革命到来之后,西方国家开始了向世界的扩张。自1557年葡萄牙人在澳门建立了贸易据点起,西方国家开始了向中国一次次的挑战和渗透。1662年荷兰人进攻台湾,1689年俄国人入侵东北,1792年英国公使马葛尔尼来华。不过300年来这些活动并没有动摇中华帝国的基础。马葛尔尼来华时因为不愿行跪拜礼,清廷竟然把其挡在了天津,最后达成了单膝下跪的妥协才准其入京,我们从中可以看到中国对维持华夷体制的重视和实力。中国始终维持着自给自足、闭关自守的农业大国地位,然而这一切,被鸦片战争的到来打破了。

1750—1900年世界产品产量份额比较表⁽³⁾

续表

1840年和1856年的两次鸦片战争,是古老的东方文明与西方文明的第一次正面较量。在这次事件发生之时,中外的历史条件发生了根本性的变化。在西方,英国已经完成了工业革命,美国、法国、德国的工业革命也已开始,生产力的发展突飞猛进。中国却处于停滞状态,而且在表面的繁荣背后隐藏着深刻的危机,吏治腐败、边民起义、海盗盛行及人口增长造成巨大的压力,民众生活水平急剧下降。19世纪中期出现了南部的太平天国起义和北部各省的捻军起义,集中反映了清王朝统治的危机。实际上这时中国与世界的差别并不太大,1860年在世界产品的产量份额比较表中,中国还占19.7%,欧洲占53.2%,其中最多的英国也不过占19.9%,(见上表)但这是一个上升一个下降的差别,先进的工业文明与落后的农业文明迎头相撞,其悲惨的结果是,古老的中国被纳入了资本主义的世界体系。

鸦片战争之后,中国迅速开始了半殖民地化过程,据不完全统计,从1842—1872年30年间,清廷与外国签订了76个不平等条约,1873—1894年22年间,又签订了95个条约,西方国家从中国取得了各种特权20余项,如制外法权、租借权、军队驻扎权、内河航运权,商品自由通行及低关税,香港、澳门的主权,沙俄还在东北掠夺了大约100多万平方公里的土地。面对民族危机,封建统治阶层内部一些改革派自60年代发动了一场自强运动,又称洋务运动,以兴办新式工业为重点,同时开办军工、矿业、交通运输等,30年的洋务运动共开办了100多家企业,但是在指导思想上是完全防御性的,规模太小,加之封建统治内部顽固派的干扰,随着在1895年的甲午战争中中国被刚刚崛起的日本打败,洋务运动宣告破产。这是中国近代史上的转折点,中国失去了发展工业化的最后时机,开始加速陷入了半殖民地的泥潭,中国与世界的差别被进一步拉大,在世界产品的份额表中,1900年中国只占6.2%,欧洲达到了62%,英国为18.5%,分别是中国的10倍和3倍了(见上表)。

从19世纪末到20世纪初是中国社会激烈变动的时期。从经济方面看,一方面是外国资本的渗透不断加深,中国半殖民地化的程度加深,甲午战争前外国对华投资不过2.3亿美元,1914年增加到22亿美元,1841—1894年50年间在华设厂不过142家,1894—1914年20年间就达到了322家。另一方面,在外国资本的刺激下,中国的民族工业也有了缓慢的起步,1893—1913年中国开办的小工矿企业有549家,但这一切与外国资本相比是微不足道的,中国民族工业存在着起点低、技术差、资本少、依附性强的弱点。从政治和文化方面看,中国的各种各样的运动、革命与战争始终没有停止过,甲午战争、戊戌变法、义和团运动、八国联军入侵、清廷立宪运动、辛亥革命、护国战争、护法战争、新文化运动……一场场斗争接踵而来,在中国历史上前所未有。这一时期中国的社会变化也很大,自1905年废除科举制举办新式学堂以来,受教育人口在不断增加,各类学生到一战前发展到300万人。城市人口在1893年就达到了2350万,⁽⁴⁾以后一直在缓慢地增加。这一切剧烈的变动,是中国近代报业从无到有发展、变化的基础。

中国近代社会的变迁史,是一个最古老、最强大的农业文明与工业文明碰撞的历史,是一段被动开放争取民族自强的历史。在中国原有的经济基础和社会结构遭到无情破坏、民族文化的生存受到威胁的同时,新的生产方式、新的思想、新的文明也渐次在这块古老的土地上展现出来了。