【摘要】：第九章 “第四等级”和“无冕之王”——西方媒介和记者的社会地位及影响力什么是“第四等级”？“第四等级”的说法源于英国。它们处于相对独立的社会地位，充当其他力量无法承担的社会角色，似乎成为与前述三种力量平起平坐的第四种力量，故习惯上称为“第四等级”。“无冕之王”一语最早也是出现在英国，是对“King makers”一语的意译。
第九章 “第四等级”和“无冕之王”——西方媒介和记者的社会地位及影响力
什么是“第四等级”？什么是“无冕之王”？
“第四等级”的说法源于英国。在中世纪结束时，在英国形成了三大政治势力，一是以贵族为代表的政权势力，二是以僧侣为代表的宗教势力，三是以平民（新兴的有产阶级）为代表的经济势力。这三股势力相互作用，相互利用，相互制衡，又相互斗争。但是，为了各自的利益，它们又不得不进行必要的沟通，因而传播媒介就承担起了这一极为特殊的责任。它们处于相对独立的社会地位，充当其他力量无法承担的社会角色，似乎成为与前述三种力量平起平坐的第四种力量，故习惯上称为“第四等级”。
“无冕之王”一语最早也是出现在英国，是对“King makers”一语的意译。其原意应该是：拥立国王的人，左右候选人选择的人。如果法律体现了国王的意志，这个看似拥有至高无上权力的“无冕之王”就不能不服从法律。但后来发展为“虽未加冕，却享有如国王一般无限权利的人”的意思。
美国的大众传媒不仅仅是对美国社会和世界的简单的、有选择的反映，而是在不停地塑造着这个社会，加深一些观念，崇扬一些行为，同时摒弃另一些。换言之，媒体从根本上影响着大众的行为和思想，而这正是媒体对美国的政界和商界都至关重要的原因。没有比通过媒体影响大众从而获取选票或钞票更为有效的手段了。
那么美国媒体与政府、社会组织、经济集团和公众的关系究竟如何呢？
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