“风”的繁体字写作“風”，《说文解字》：“风动虫生，故虫八日而化。从‘虫’，‘凡’声。”把“風”解释为形声字。许慎认为，“風”之所以用“虫”做形旁，是因为“风动虫生”。古人有“风主虫”之说，王充《论衡》中说：“夫虫，风气而生。仓颉知之，故‘凡’‘虫’为‘風’之字。取气于风，故八日而化生。”跟许慎的说法非常相近。但其实，古人的这种看法或许正是被“風”的字形误导所产生的。
小篆的“風”
甲骨文和金文中，“风”有两种写法，一是“凡”，一是“鳯（凤）”，两者都是假借字，也就是说，原本并没有这个“風”字，风无色无形，很难用形象的方式来表示，所以人们就用读音相同或相近的字假借。这两种写法中，“鳯”比较常用。后来为了跟“鳯”字相区别，就减省了笔画，导致下部跟“虫”字同形了。“風”从“虫”，只是字形讹变的结果，跟字义没有关系。
自然界的风，其直观的特点是速度快，易于感知，所以人们给“风”字赋予了感化、教化的比喻义，就是“风化”“风俗”中的“风”了。
“风”字在中国古代可是大有来头。第一部诗歌总集《诗经》开篇部分即是“风”，包括《周南》《召南》《邶风》《鄘风》《卫风》《王风》《郑风》《齐风》《魏风》《唐风》《秦风》《陈风》《桧风》《曹风》《豳风》，共十五《国风》。这个“风”是什么意思？代表后世儒家观点的《毛诗序》把“风”列为《诗经》“六义”（风、雅、颂、赋、比、兴）之首，并解释说：“上以风化下，下以风刺上，主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足以戒，故曰风。”——统治者感化民众或者民众讽谏统治者所用的委婉的表达，譬如诗歌，就叫作“风”。
因为“风”是委婉的，所以借“风”的方式劝谏他人是不会招致罪过的，而听到这种劝谏的人也会欣然接受、引以为鉴。中国古人所崇尚的含蓄中和的表达习惯即来源于此，正是这种表达习惯奠定了传统社会的人际关系，“顾及情面”“点到为止”。
喜欢直白交流的西方人常常感慨中国人说话“拐弯抹角”“顾左右而言他”，他们或许不理解，这就是“风”的遗教。任何事情都有利、弊两面，“风”的表达固然温柔，但有时也助长了国人“好面子”“抹稀泥”等陋习。何况对待有些恶人，即便用“风”的表达，也很难感化之、使其改过自新，倒不如把话说到明处，有态度，有立场，有原则。
南宋·马和之《诗经图》
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