曼德勒是缅甸第二大城市，是缅甸的政治、经济、文化、交通中心。人口约100万，华人约10万。选取曼德勒为观察点出于自然地理与社会特性这两个原因。
缅甸与我国陆地接壤，边境线长达2 100公里。曼德勒位于缅甸中部，距我国边境城市瑞丽不到400公里。以之为界，北部地区为上缅甸，也称缅北，中心就是曼德勒；南部地区称下缅甸，也称缅南，中心为仰光。全缅甸自然地理分段与汉语使用度基本一致。上缅甸汉语影响大，使用多，是第一外语，甚至是母语；下缅甸汉语影响小，使用少，地位逊于英语和日语。单就上缅甸而言，语言类型多样，缅语、汉语、景颇语、傣语等语言并存，汉语有闽方言、粤方言、客家方言、北方方言及其次方言、土话。从中缅边境到缅甸内陆，从山区农村到各大中小城市，有不同语言类型的差别，也有同一语言内方言的差别，还有一种方言的历史变化。曼德勒的地理中心位置能反映出全缅甸与上缅甸汉语的分布及语言接触，因此可以作为变化之点反映语言的影响状况与变化趋势。
更为重要的是，作为上缅甸的中心，曼德勒不但汇聚了缅甸各土著民族、印度、华人等种族，而且也是全缅华人聚居的主要城市[1]。这里华人的绝对数量与类型最多，有不同祖籍、年代移民至此的，有从缅甸境内、中国国内迁移而来的，特别是近三十年大量涌入的世代居住于缅北山区的汉人，影响与冲击着曼德勒市民与华人的生活。华人经济地位高，居住于繁华商业区；社团组织多，有云南、福建、广东、多省籍[2]、果敢五大会馆，还有妇女联合会、中国留学生校友会、各宗亲会、同姓组织等侨团；中文教育有孔教、福庆、明德三大华校及大大小小的私人汉语补习班；传统习俗保存完好，民间宗教节日盛行；可收看国内中央电视台与各省台卫星频道，处处可见汉字广告牌与商标。因此，曼德勒具有良好的汉语文化环境，集中了汉语方言与土话，语言呈现出多样化格局。
自然地理特点与社会文化背景使曼德勒成为语言学意义上的变化之点与集中之面。该市华人的语言生活就是一个历史与社会的缩影，其更迭与发展具有重要的社会学意义。
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