众所周知，扩大粮食进口有利于优化资源配置、保护土地资源，可是随之而来一个严重的问题，如果粮食自给率下降了，会不会受制于人？一旦爆发贸易战，面对粮食制裁该怎么办？无论如何，害人之心不可有，防人之心不可无。有必要认真研究出现贸易战的可能，特别要关注粮食制裁的威胁。
截至2009年年底，全球发生了200多次比较重要的经济制裁。从发起方来看，联合国和其他国际组织发起的经济制裁共27次，占总数的13.6%。美国作为世界上唯一的超级大国，单独或领头发起了133次经济制裁。如果算上参与联合国的经济制裁，美国共参与160次经济制裁。换言之，美国主导或参与了80.4%的经济制裁。除已经实施的经济制裁之外，美国还对中国、日本、韩国等频频发出经济制裁的威胁。毫不夸张地说，在很多情况下美国扮演了国际警察的角色。经济制裁好像是美国手中的一根大棒，动不动就给人家一记。除美国以外，俄罗斯和前苏联先后发起19次经济制裁。英国挑起或参与经济制裁28次，其中被美国制裁了1次。阿拉伯联盟发起了4次。
近年来，经济制裁的频率有所提高。2000年以来，全球爆发了15次经济制裁。有些经济制裁直到今天还在进行之中。有些经济制裁起源于20世纪中叶，拖了几乎半个世纪。有大国制裁大国、大国制裁小国，也有小国之间的经济制裁。经济制裁，特别是粮食制裁的效果似乎越来越差。即使很小的国家，例如洪都拉斯、格鲁吉亚等国也顶住了经济制裁的压力。反思这些经济制裁的案例，使人们认识到，经济制裁比战争手段要好一些，温和一些，却未必能最终解决矛盾。当国家和国家之间发生矛盾或冲突的时候，还是坐下来谈判更好。不要动不动就祭出经济制裁的法宝，害人不利己，甚至搬起石头砸了自己的脚。
发起经济制裁往往有多重原因。首先，不能容忍对方的行为和政策，因而发起经济制裁，施加压力，警告、惩罚对方。其次，对盟国表示遵守诺言，维持威信，显示力量。此外，对于国内来说则表示政府是在积极主动地维护国家利益。在相当多的情况下，平衡国内压力、争取选票是发起对外国经济制裁的主要原因。
经济制裁的手段有限制进口、限制出口和限制金融等三种选择。
限制进口是指通过抬高本国关税壁垒、实施惩罚性关税或者干脆关闭本国对指定商品的进口，使得对方产品难以进入本国市场。由于本国海关控制在自己手里，限制进口比较容易。限制进口可以削减对方的订单，打击对方就业，通过加大对方的失业率破坏其经济增长和政治稳定。
限制或者禁止向对方出口包括禁止向某些国家出口高科技产品、武器、某些原材料等。限制或禁止出口必须对本国企业实施管制，有可能干扰或损害本国企业的生产和供销，提高本国失业率。如果发起制裁的国家没有垄断地位，被制裁国可能转向其他方面取得这类商品或技术，最终，所谓的制裁并没有达到打击对方的目的，反而很有可能损伤了自己。
采取金融手段制裁意味着停止给对方财政援助或贷款，已经发放的贷款不再延期等。金融制裁对本国经济的损伤最小。前提条件是对方资金短缺，债台高筑。金融制裁绝对不能用来对付资金实力雄厚的国家，更不能用于债权国。
统计过去100年内发生过的经济制裁：如果只限制出口，成功率只有17.9%。限制进口的成功率为20%。同时限制进出口的成功率为25%。如果将金融制裁和进出口制裁结合起来，成功率可以上升到40.3%。总的来说，经济制裁的成功率在35%上下。在1990—2000年间美国单独发起的经济制裁的成功率只有18.2%。[1]
[1] 参见徐滇庆，《中国不怕》，社会科学文献出版社，2010年，第4、5、6和12章。
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