电影运用蒙太奇原理来进行结构，电影结构的特点集中地表现为对时间和空间的处理。因处理时间和空间的方法不同，可分为时空顺序式结构、时空交错式结构和纵横串珠式结构三种基本的结构类型。
（一）时空顺序式
时空顺序式结构就是把剧情按时空顺序组织起来。因为其基本上是戏剧的，所以也称戏剧式结构或传统式结构。这是因为电影先借助于戏剧，戏剧式结构在前而得名的。戏剧结构包含“起”“承”“转”“合”，即开端、发展、高潮、结局等因素，它们在剧中是以准确的时空顺序出现的；剧情依次展开，有头有尾，跌宕起伏。而整个剧情则建立在戏剧冲突律的基础上，有一条尖锐的矛盾冲突主线，其中的人物形象就是在这种矛盾冲突的演进中展示出来。时空顺序式结构的范例很多，传统的影片基本上都属于这种结构。
电影的时空顺序式结构虽然基本上是戏剧的结构方式，但它不同于戏剧的时空顺序。戏剧受舞台条件的限制和观众视点的局限，而电影排斥漫长的场面，具有丰富的画面变化、运动的视角和多变的场面调度，在不改变情节发展的主线的情况下，可以间断时空，表现回忆，增加穿插。电影不需要像戏剧那样依靠台词来交代人物身份和相互之间的关系，推动剧情的发展。
时空顺序式结构的剧情必定是按时空的顺序性发展而发展的。为了使剧情的发展曲折起伏，或者为了浓缩时空，或者为了设置悬念，有时需要插叙、倒叙或闪回，但并不打乱情节发展的主要线索，就其内在的主要线索来说，依然是明确地、顺序式地向前发展的。例如美国影片《魂断蓝桥》《沉默的羔羊》（见图4－1），苏联影片《这里的黎明静悄悄》《两个人的火车站》，以及我国的《一九四二》《金陵十三钗》等。
图4－1 《沉默的羔羊》剧照
（二）时空交错式
时空交错式结构就是打破现实时空的联系，按照一定的艺术原则对时空进行自由组合。允许时空跳跃、颠倒，以及不同时空的穿插与交错，常用以表现人物的心理活动和意识流程。美国人温斯敦总结这种结构方式，指出它是倾向于根据电影制作者自己的观点、意图，甚至对生活的直感来结构影片。因此，这是一种遵循内在逻辑来结构的“内部结构”。
这种结构方式是20世纪50年代随着意大利新现实主义电影和法国新浪潮电影的兴起而出现的。他们抛弃戏剧冲突的概念，不人为地编造情节和纠葛，在时空的安排上显得十分自由。其中又有两种情况：二是侧重以心理时空去安排剧情的，也就是“意识流电影”；一是侧重以纪实的方式去展现多层面时空的。
1.侧重心理时空安排剧情
侧重以心理时空去安排剧情的“意识流电影”，它将不同时空按特定的构思进行交错组合，或是将过去、现在、未来，或是将梦境、幻觉、回忆、现实顺着意识的流动交织在一起，构成一种独特的叙事格式。比如阿伦·雷乃的《广岛之恋》、费里尼的《87》，以及罗布·格里叶的《去年在马里昂巴德》（见图4－2）等。
图4－2 《去年在马里昂巴德》剧照
2.侧重以纪实的方式展现多层面时空
侧重以纪实的方式去展现多层面时空的，则采取纪实的手法，由摄影机对日常的现实生活做如实的记录，这种结构方式不是单线索、纵向地表现生活，而是多线索、横切面地反映生活，使剧情在不同的时空中平行、交错地发展。比如日本影片《望乡》的剧情，就是循着三条线索，在三个不同时空的交错中发展的：
（1）研究妇女问题的三谷圭子于1974年到马来西亚婆罗洲的山打根寻找南洋姐的活动遗迹。
（2）1971年，为弄清南洋姐问题，三谷圭子两次去九州的天草郡，同一位幸存的南洋姐阿琦婆一起生活了几天（见图4－3）。
图4－3 《望乡》剧照
（3）1907年至1945年阿琦同数百名日本年轻女子被卖到南洋后的不幸遭遇。影片最后一个细节，是现时（1974年）的山打根，三谷圭子在当地一位山本先生的协助下，在海边的山林里找到了南洋姐们葬身异国的墓地。她惊异地发现，这批远离祖国的亡魂，墓碑全都背向日本。
很显然，这种超越时空限制的交叉叙述，使影片获得了鲜明的立体感，展示了广阔的生活场景和丰富的思想内容。
（三）纵横串珠式
纵横串珠式有“时空交错式”的纪实性特点，它取材真实，但不突破时空顺序；它有“时空顺序式”的戏剧特点，但又反对虚拟情节和制造人为的戏剧冲突。它和文学中的散文相似[1]，也有人把它叫作散文式结构或串珠式结构。这种串珠式结构包括“纵式串珠”和“横式串珠”两种结构方式。
1.“纵式串珠”
“纵式串珠”，也叫多事一人，往往是纵向联系的，用人物来串事。例如影片《城南旧事》，在精心寻求和表现诗意的过程中，追求情绪上的统一，使全篇形成整体。这部影片是借小英子这个海外游子的乡愁把影片中三个独立的故事连接成一个整体，在这一贯穿全片的情绪中，影片各个故事段落中的平凡人物，如秀贞、小妞、小偷、宋妈等都被照亮了。浓郁的民族感情使影片显示出不平凡的意义和诗一般的意境。
图4－4 《我这一辈子》剧照
另外，老舍《我这一辈子》（见图4－4）的结构也是，影片以“我”的思想发展为线索，描写了北平城里的一个旧警察普通的一生，“串”起了从清末到新中国成立前夕数十年间的几个重要历史片断，从一个侧面表现了旧中国近半个世纪的变迁。
2.“横式串珠”
“横式串珠”，也叫多人一事，往往是横向联系的，用事来串人物。例如意大利新现实主义影片《罗马十一时》（见图4－5），它交替地描写了一群失业的妇女一天之内的不同命运。她们之中，并没有一两个称得上是主人公的中心人物，彼此也不曾发生过难解难分的戏剧冲突，也没有另外什么人出现来专门跟这群失业妇女作对。其叙述方法，更接近现实生活，它所具有的魅力已超越了一般戏剧式电影的艺术效果，其纪实性美学风格赢得了世界性的成就。
图4－5 《罗马十一时》剧照
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