殖民地经历和独立战争

西班牙殖民政策西班牙三个世纪的殖民统治留下了难以抹去的痕迹。在西班牙人发现大量印第安人的地方，例如在墨西哥和当时称为秘鲁的地区，他们将印第安人纳入其殖民体制，将母国等级制的社会结构强加到印第安人身上。王室向从西班牙派往新世界的贵族授予（或“委托”）大地产，以鼓励殖民定居。

在很多地方，欧洲人的到来导致了人口上的灾难。第一代欧洲人带来的新的疾病致使土著印第安人大批死亡。在南美洲低地和整个加勒比地区，为了向甘蔗种植园提供劳动力，欧洲人从非洲引进了黑人奴隶劳工，最终数以百万计。到 19 世纪 50 年代，奴隶制在绝大多数地区被正式废除了（虽然在巴西一直延续到 1888 年），但是，或多或少伪装的奴隶状态，例如劳役偿债制度，依然持续下来了。印第安人和黑人仍处于社会经济体制的底层，控制这个社会体系的是在美洲出生的欧洲殖民者和移民的后代，即克里奥尔人（土生白人）。

殖民经济在殖民地时期，一种延续持久的经济交换模式发展起来了。矿产财富和其他商品从殖民地流到母国，西班牙反过来向殖民地提供必需的制成品，或者安排将其他欧洲国家的制成品用船运往殖民地。虽然西班牙无论在殖民地还是在母国皆未发展起一个强大的商人阶级，但农牧业和矿业成为殖民地大规模的经济活动，涌现出了一系列商业企业。

拉丁美洲的独立多年之后，美洲出生的克里奥尔人精英掌握的财富日增，并对欧洲的控制产生不满。当拿破仑占领西班牙和葡萄牙，并取代两家王室时，他们看到了摆脱母国的机会，但是克里奥尔人领导人也被法国革命中的人民暴力吓破了胆。他们想对争取独立的斗争加以控制，保护他们的社会特权地位和土地财富。从 1808 到 1826 年，他们为争取独立进行了战斗，并在一连串对抗激烈的战役中取得了胜利。在巴西，葡萄牙王室家族的成员和平地将国家引向了独立。参与战斗的下层阶级的地位极少因独立战争而得到提高，独立也没有为一个流动性更强的社会扫清道路。实际上，独立的后果主要是使得当地精英得以行使与他们的财富相当的政治权力。从独立战争和随后新兴共和国之间的冲突中，在拉丁美洲出现了一个大的军事组织、一个强有力的军人阶级以及一系列考迪罗（即产生于军队的独裁者）。

依附西班牙和葡萄牙的撤出，变更了拉丁美洲的政治精英，但是经济交换和依附的传统模式并未消失。然而，贸易伙伴网络发生了变化，因为工业革命的先行者英国现在能够普遍地进入拉丁美洲的市场。由于克里奥尔人地主需要廉价的制成品进口，英国制造的商品极少遇到抵制或竞争。英国资本还为基础设施、码头、道路，并最终为铁路的建设提供资金，以支持贸易的扩展。英国（很快还有美国）的经济渗透代表了一种殖民主义的新形式，或新殖民主义，这是一种不需要获得领土的经济控制。19 世纪晚期，欧洲和美国的投资、欧洲移民的浪潮将拉丁美洲与外部世界更紧密地连在一起。