“兄弟啊！咱们别执着于门口这点破事好不好？地球很大呢，还有好多好多可好玩的地方呢，我们出去玩好不好？”
“坑爹呢？家门口的事你都处理不好，你上哪丢人现眼去啊？人家割走你那么大一片地，你还出去玩，玩个头啊你！”
这就是第三共和国成立之初那几年，温和派和激进派经常发生的争吵，到底是先抢殖民地还是先找德国报仇。温和派觉得争夺殖民地对法国的资产阶级发展无疑是有利的，还可以将国内战争失利后的一肚子鸟气宣泄到外面去；激进派则认为，忙于海外的战事，会转移对德国的复仇之心。这两派谁也不知道，发展到最后，这两件事合并为一件事，两派的目标都能实现。
温和派先掌权，他们说了算，所以法国这阵子满世界忙着抢地盘。挺有收获的，到“一战”前，法国的殖民地面积达到1060万平方公里，统治着超过5000万的殖民人口。
在亚洲，1887年法国将越南、柬埔寨、老挝三国合并成为印度支那联邦，想以此为基地进占东南亚或者中国。值得一提的是，1885年，中越军队曾在镇南关—谅山一线大败法军，还直接导致了当时法国内阁倒台，可惜这样的神勇在那个时代并不多见。
更大的动作还是在非洲，从地中海到几内亚湾，整个西非基本都沦陷，法属西非要比法国本土大了好几倍。
殖民地的收益是很明显的，到20世纪初，激进派虽然还是叫嚣着报仇，可对殖民地扩张却是不反对了，要知道，法国在殖民地的贸易额已经远远超过他家跟欧洲几个陆上近邻规模的总和了。
殖民地扩张也不容易，当地的百姓不会坐视国破家亡，哪里都有强度不等的反抗，法国的军队在国外一点不轻松。而更要戒备的，是其他殖民帝国的敌意和遏制，比如在非洲，法国人就要跟英国打好商量，要不然，强盗之间的火并是随时会发生的。
英法两国在非洲的地盘大致是这样，英国掌握南部和东北，法国重点在西部和北部。在英国篇里介绍过，英国人搞了个双C计划，预备打通埃及到开普敦，殖民地纵贯非洲连成一片；法国也有个计划，双S计划，他家想的是打通塞内加尔到索马里，横贯非洲地盘连接成片。
这两个强盗计划终于在苏丹的法绍达城（现在的科多克）狭路相逢了。法军和英军对峙，法国人此时最恨的是德国佬，对于跟自家结怨近千年的英格兰感觉还好，而且法国人也想到，万一有一天要找德国人报仇，这头先得罪了英国人是何其不智啊。于是，法国人选择了撤退。
英国人绅士啊，听说人家主动撤了，还挺不好意思的。哥俩好吃杯酒吧，好好商量一下以后咱哥俩怎么分非洲这块大蛋糕。
1904年，代表着英法彻底和解，并在未来共同进退的《谅解协约》签署。本来双方就商量好以刚果河和尼罗河的中心点划分地盘，现在更细地规定，法国绝对不骚扰英国的埃及，英国承认摩洛哥的事务是法国的责任。
英法这哥俩在非洲玩得痛快，就忘了欧洲大陆上还有个伙计。德国篇里介绍了，俾斯麦下台后，德皇威廉二世终于可以闯祸了，他最闹心的就是自家窝在中欧，地盘忒小，现在打出去也有点来不及，因为好地方都被英法两家占了，现在再想玩殖民地，就只有一个办法，黑吃黑，从其他强盗手里抢。
德皇在非洲的冒险，就是那两次摩洛哥危机（参看《德意志是铁打的》），法国最后以出让法属刚果的一部分安抚了威廉二世，在法德的宿怨上又加了一层。非洲的纠纷，恐怕还是要回到欧洲才能从根源上解决。
法国拉拢了英国，还是觉得心里没底，要想收拾德国，最好的办法是跟沙俄联手，两边夹击。俾斯麦在位，就知道法国人一直打这个主意，所以非常小心地维持与俄国的关系。威廉二世不动这个脑筋，他跑去跟奥匈帝国联手了。沙俄可不受德意志的鸟气，你不跟我玩，我去找高卢人玩。就这样，法国如愿跟沙俄接上了头。
法国的主营业务不是放高利贷吗，现在看老毛子，越看越爱，于是，法国人决定，大把地向俄国放款，100多亿法郎，流水般东去，进了沙俄的各个行业。这笔法郎好有一比啊，那可是滚滚长江东逝水，奔流到海不复回。
法国和俄国一伙，德国和奥匈一伙，刚刚法国和英国喝了和解酒，土耳其站在德国一边。都不是一个人战斗，所以谁也不怕战斗，只要有人跳起来，大家都敢上。
德国人准备好了，有大军百万，法国人还没有，只有54万的军队。所以主战的激进派就要求，将原来屡次改革变成的两年兵役恢复为3年。此时的法国总统是普恩加莱，虽然议会制的国家总统基本是摆设，但在此时，普恩加莱被选举上位，则是因为他坚定主战。在他主持下，法国修改了兵役法，法国扩军成功。
到1914年，欧洲的空气压抑着冲动，都知道大战一触即发，法国内部，大部分人摩拳擦掌想报仇雪恨，反战者大都是社会主义分子。
前面说法国的工人运动开始有组织有系统地行动，原因就是他们有了自己的政党性组织，社会党，而该党派的创始人之一饶勒斯就是此时法国最反战的一位。1914年的夏天，老饶到处奔走联络，又是撰文又是演讲，就是想把法国从战争边缘拖回来。
1914年6月28日，巴尔干的火药桶先炸了，奥匈帝国的王储遇刺。而在法国，加速这一过程的则是饶勒斯遇刺，那是7月31日。老饶一死，整个法国失去了冷静的力量，剩下的就是战斗的冲动了。
8月3日，因为比利时不给借道，德军向比利时宣战，当天夜里，法国向德国宣战。法国的子弟兵从来没有像今天这么骄傲，出征那天，留在家里的妇孺都走上街头，向士兵们献花欢呼，光荣得一塌糊涂。最了不起的是，从来没有团结友爱的各政党派系空前的融合，社会主义者、保守派、激进派紧密围绕在政府周围，成立了一个囊括所有力量的“神圣联合”政府，一切为了胜利！
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