一个自称个性温和者，如何会烧死异端？这在今天仍然是一个有争议的问题。加尔文并非天性冷酷，相反，他温和而有礼，只是在时代的局限下做了他认为对的事情。
日内瓦的新教皇
在加尔文还未来到日内瓦以前，这座城市就是一座自由之城，充满了和平、爱与真诚，当然也饱含自由、放荡与腐败。在再次回到这里前，加尔文就争取到了该市的最高权力，他认为如果不这样是不可能把这座自由之城变成上帝之城的。是以，加尔文回来之后大刀阔斧地施行了他的改教行动，令整个城市顿时收敛起来。人们变得更虔诚、更勤奋，而那些喜爱寻欢作乐者因为惧怕加尔文的法令而拘谨起来。一时间，有人传言加尔文是“日内瓦的新教皇”。加尔文对此并不在意，他要的是一个圣洁的上帝之城，他把全部的理想和实践都放在了这座城内，以他能理解的圣徒生活来要求全城的人。
加尔文在日内瓦颁布了一道法令，即除他一人外，任何人都不得阐述上帝的旨意或注释《圣经》。这是一条近乎独裁的命令，然而加尔文却有其用意。他认为这有利于统一新教徒的思想，从而避免因其他的思想分歧而引起新的教会分裂。谁如果对《圣经》妄加评论，他将付出血的代价。是以在日内瓦，加尔文的职务虽说只是一个传教士，然而其权力却在市议会之上。只有他才能裁决什么是许可和禁止的。日内瓦立法的基础是宗教法庭，而不是市议会，如果谁向他们挑战就是反对上帝。
加尔文以严苛的法令来统治这座城市。他认为人的罪恶本性必须在令人恐惧的法令约束下才能有所收敛，全身心地投入到对神的敬仰之中。他宁愿一个无罪者受到折磨也不愿让一个罪人逃脱上帝的审判。在他统治的头四年里，在一个小小的只有一万多人的日内瓦，就绞死13人，斩首10人，烧死35人，赶出家门的76人，为躲避恐怖而逃跑的人还不在内。所以巴尔扎克说，“加尔文的宗教恐怖统治比法国革命最坏的血洗还要可憎”。日内瓦人无论从言论到思想，吃饭到穿衣，装饰到娱乐，都必须合乎《圣经》，人们的私生活必须小心翼翼，以警惕狂热分子的告密。
塞维特斯事件
在加尔文的一生之中，历史对他争议最大的就是塞维特斯事件。1553年10月27日，西班牙医生和神学家迈克尔·塞维特斯被绑在查佩尔广场上执行火刑。由于人们坚信此次事件是由加尔文主持并决定的，以至于在给他的评价中蒙上了一层阴影。然而，历史的进步自有其局限性，即使是那个时代的伟人也不例外。
迈克尔·塞维特斯，西班牙人，早年追随罗马教会。少年时深受人文主义影响，学习法律和医学，与加尔文所不同的是，他的认识更接近近代科学理论，精于医学、地理学以及天文学。18岁那年，塞维特斯转信新教，但他的思想却惊世骇俗，认为上帝不是三位一体，如果那样上帝就成了三头怪物。1553年，他出版了一部被称为《基督教信仰恢复》的书，并给加尔文寄去了一本，里面充满了否定三位一体的大胆思想。仅仅是这个题目，便已经触怒加尔文，他不再与塞维特斯通信。该书出版后不久，塞维特斯开始在一片声讨声中逃离。8月，他来到日内瓦，很快被捕，两个月后被施以火刑。加尔文作为日内瓦最高教会领袖因此受到非议。毫无疑问，在那个火刑烧死异端的年代里，这是普遍受到认可的。当时的市议会、所有的新教领袖、罗马天主教都以火刑来惩罚异端，加尔文当然也不会例外。
多年以后，1903年10月27日，也即塞氏的忌日，加尔文信徒在塞氏赴刑之地树起了一块纪念石碑，上面以法文刻着：“……这是那个时代的错……相信良心的自由超乎一切，特立此碑以示和好之意。”
尽管如此，加尔文仍作为一个伟大的神学思想家、宗教改革家被历史所铭记。他的思想影响了欧洲近代社会的方方面面，为欧洲的崛起奠定了思想基础。
加尔文像
这位宗教改革家出生于法国，26岁时完成了他的经典著作《基督教原理》，1536年他在瑞士的日内瓦开始宗教改革。加尔文的《基督教原理》一书概括了新教的基本信仰，是一本系统的神学著作。在书中，加尔文系统阐述了关于改革教义、教仪和教会的激进主张。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
