造纸术的改进者蔡伦

●造纸术的改进者蔡伦

7●造纸术的改进者蔡伦

蔡伦，字敬仲，汉族，东汉桂阳郡人。他采用树皮、鱼网和竹子作为造纸材料，他对造纸材料的改进彻底改写了后世中国乃至世界的历史，也使蔡伦屹立于古今中外的杰出人物之列。

造纸术与指南针、印刷术和火药被称为我国古代科学技术的“四大发明”，被誉为世界文明史上的奇迹。造纸术的发明，是我国古代劳动人民对世界科学文化发展所做出的卓越贡献，大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响着世界历史的进程。

在纸发明以前，我国古代靠龟甲、兽骨、竹简、木牍、金石、缣帛来记录事物。这些书写材料不是过于粗笨，就是过于昂贵。出现和使用一种轻便、实用、经济的纸成为社会经济文化发展的迫切需要。

公元二世纪时，我国劳动人民就发明了造纸术。这项发明与古代的生产活动漂絮、沤麻有密切关系。制作丝绵的工匠们，从竹席上取下经过拍打成絮的丝绵后，发现在竹席上还有一层敝绵，这层纤维干燥揭下后，可以用来书写，这就成了最初的纸。这种纸质地轻软，价格便宜。工匠们受此启发，试用大麻、苎麻等做造纸原料，也可制出这种纸。但这种纸比较粗糙，不便书写。东汉人蔡伦则改进了造纸术，用廉价的材料造出适合书写的优良纸张，使造纸技术得到广泛应用和推广。

出身于普通农民家庭的蔡伦，从小随父辈种田，但他聪明伶俐，很讨人喜欢。汉章帝刘旭即位后，常到各郡县挑选幼童入宫。永乐十八年（公元75年）蔡伦被选入洛阳宫内为太监，当时他约十五岁。永元十四年（公元102年）和帝立邓绥为皇后，蔡伦立即投靠邓皇后。邓绥喜欢舞文弄墨，蔡伦为投其所好，甘心屈尊兼任尚方令，主管宫内御用器物和宫廷御用手工作坊。在此期间，他总结西汉以来的造纸经验，改进造纸工艺，利用树皮、碎布（麻布）、麻头、鱼网等原料精制出优质纸张。于元兴元年（公元105年）奏报朝廷，受到和帝称赞，造纸术也因此而得到推广。后因蔡伦被封为“龙亭侯”，所以他组织监造的纸也被称为“蔡侯纸”。

蔡伦采用树皮、麻头、破布、鱼网等废弃物品作为造纸材料，增加了原料来源，降低了纸的成本。大致过程是这样的：首先将麻头、破布等造纸原料放在水里浸泡，使之润胀；然后捞出，用斧头将这些材料剁碎，用水洗清，用草木灰浸煮，除去其中的杂质，用清水漂洗后加以舂捣，使纤维碎散；最后用清水将这种细纤维浆液配成纸浆，用平面筛滤去水分，晾干，揭下砑光，就成为可书写的纸张了。

蔡伦和他领导的造纸工匠们创造性的劳动大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响了世界历史的进程。

◆蔡伦对造纸术的改进不仅使纸成为便宜实用的日用品，也使造纸术从纺织行业中独立出来，在我国造纸史上写下了重要的一页。后来，造纸术传到了朝鲜、日本、阿拉伯各国及欧洲大陆，为世界文明作出了贡献。