蔡伦改进造纸术

蔡伦改进造纸术

蔡伦改进造纸术

我国古代的书写工具，俗称“文房四宝”。这“四宝”是笔、墨、纸、砚。它们并不是同时出现的，有个迟早先后。如果按照出现的时间顺序排列，应该是笔、砚、墨、纸。其中纸又是最重要的书写工具。

早在远古的殷商时代，我们的祖先就创造了文字，不过那时还没有纸，人们便把文字刻在龟甲和兽骨上，我们把这种古老的文字叫做甲骨文。“甲骨”事实上就是当时的“纸”。后来，又把文字铸在青铜器上，这就是金文，又称“钟鼎文”。这些被铸上文字的青铜器皿，也起到了“纸”的作用。到了春秋时候，笔出现了，人们把文字用刀刻，或用笔蘸漆写在木牍和竹简上。有了笔，接着就有了砚，那就是调漆的盒子。到了秦朝的时候，经过大将蒙恬的改进，才出现了模样跟后来相似的毛笔。毛笔出现后，墨也就应运而生。从此，人们开始用砚磨墨，用毛笔蘸墨写字，这比起用漆来，不知方便了多少。

不过，这时还没有出现真正意义上的书写用纸。秦汉时候，虽然有人把文字书写在绢帛上，确实也很方便，但绢帛价格昂贵，不便推广，所以人们大多还是把文字书写在简牍上。

传说，秦始皇给自己规定每天批阅文件不得少于120斤；汉武帝时，东方朔给他上了一封奏章，是用两个大汉子才抬上朝堂的。可见当时的书写用“纸”，还是竹简和木牍在起主要作用。

考古工作者曾发掘到西汉早期的纸，因它是在西安灞桥一座古墓中发现的，故称“灞桥纸”。它是用大麻和麻等原料制成的，其时间不晚于汉武帝。后来又发掘到西汉宣帝时的两种纸，其中一张是麻纸。但是，这两种纸都没能得到广泛的应用。前者因为原料缺少，成本高昂，无法满足社会的需求；后者又受当时生产技术的限制，难以突破一些关键性技术的障碍，生产规模过小。怎样才能造出一种原料广泛、价格便宜而又比较实用的书写用纸呢？直到东汉和帝的时候，这个问题终于被管理宫廷用品的宦官蔡伦解决了。他在总结前人造纸经验的基础上，制造出一种质量较高、价格相对便宜的书写用纸。因为蔡伦曾经被封为“龙亭侯”，后人便把经他领导制造、并且推广使用的这种纸，叫做“蔡侯纸”。

蔡伦，字敬仲，东汉时期桂阳（今湖南耒阳）人。他小时候就入宫做太监，到和帝时被提升为中常侍，掌管宫内的杂事，并参与机要大事。后来又兼尚方令，负责皇宫内的手工作坊。

他在担任尚方令期间，因为监造宝剑和其他器械，经常和工匠们接触，后来便和他们一起研究改进麻纸的制造工艺。

他们从前人的经验中，知道了制造麻纸的基本方法，就是把大麻的纤维捣烂，然后压成薄片。用这种简单的工艺过程造出来的纸，又黑又粗，根本不能用来写字。

蔡伦想，如果把工艺搞得精细些，成品也许就会细腻、白净、光滑得多了。他开始试着把麻皮捣得很烂，使之成为糊状，然后压制成纸。这样做的结果，确实较之从前有了进步，但还是不够理想，因为纸浆中总免不了混进一些难以捣烂的杂质，所以压出的纸表面很不光滑，仍不能用来书写。把能够用以纺线织布的大麻拿来造纸，价格也不便宜。

后来，蔡伦又和工匠们一起，将造纸的原料改为树皮、麻头、破布和废弃的渔网等不值钱的东西。按照他们的想法，这些废弃物品也都含有纤维，一定能替代大麻造出纸来。经过试验，证明了他们的想法是正确的。这样，造纸的成本就可望大幅度降低了。不过，先前的缺点依然存在，纸质仍然粗糙，光洁度也不理想，还是不能用来写字。

为了解决这一工艺难题，蔡伦和工匠们研究，决定在浸泡原料时加入促使原料腐蚀的物质，如石灰之类的东西，等到了火候，再将它们捞入石臼中捣细。这样做，不但原料比先前更腐烂，而且还意外地发现这些促腐剂具有漂白作用。用这样精心处理后的浆液压制的纸张，虽然颜色比较亮泽，质地也比较柔软，但仍有许多捣不烂的粗质纤维留在上面；由于放进了石灰等腐蚀物质，上面还出现了许多细小的颗粒。

最后，他们又想出了一个办法：将捣烂了的纸浆加水稀释，置入一个大木槽内，然后用一张细帘子捞起上面浮着的细丝纸浆，等到上面结成一层薄而均匀的白皮后，再把它晾干，揭下来就成了一张洁白平整的书写用纸。蔡伦的试验终于成功了。这时候，正是汉和帝元兴元年，即公元105年。

蔡伦把自己改进造纸术的经过奏明皇上。和帝非常高兴，叫他继续研究，并扩大生产规模，以便在全国普遍推广。

到了东汉末年，又有一位名叫左伯的造纸能手，将“蔡侯纸”作了进一步的改进，生产出一种厚薄均匀、色泽鲜明、质地轻柔、极富韧性的书写用纸。人们称它为“左伯纸”。

纸得到推广使用以后，就逐渐取代了笨重的竹、木简和昂贵的缣帛，成了我国人民主要的书写工具。它不但便于携带和装订成册，而且给以后印刷术的发明准备了条件，对于文化的保存、交流和发展作出了巨大的贡献。

就在我国人民已经普遍使用纸的时候，欧洲还在使用昂贵的羊皮和质地非常脆弱的纸草做书写材料。世界其他地方也没有纸。公元7世纪，我国的造纸术首先传到了现在的朝鲜，后来又传入日本，8世纪传入阿拉伯国家。

公元12世纪中叶，造纸术才由阿拉伯传入欧洲。14世纪初叶，欧洲人才开始用破布造纸，但已经晚于中国1400多年了。

作为我国科技史上有杰出贡献的人物，蔡伦的英名将永远与日月同辉。