蔡伦与造纸术

有了文字之后，最重要的就是要有一个很好的载体，也就是把字写在什么地方。据考古发现证实，文字出现以后，人们首先是把文字雕在石头上，刻在陶器上。当然，这不便于文化的传播。此后，各地又先后出现了不同的文字载体。比如，古代埃及人利用尼罗河的纸草来记述历史；古代的欧洲，人们长时间地利用动物的皮，比如羊皮来书写文字；中国，在造纸术发明以前，甲骨、竹简和绢帛是供古人用来书写、记载的材料。

远古以来，中国人就已经懂得养蚕、缫丝。秦汉之际，以蚕茧作丝绵的手工业十分普及。这种处理蚕茧的方法称为漂絮法，操作时的基本要点是，反复捶打，以捣碎蚕衣。这一技术后来发展成为造纸中的打浆。此外，中国古代常用石灰水或草木灰水为丝麻脱胶，这种技术也给造纸中为植物纤维脱胶以启示。纸张就是借助这些技术发展起来的。

据考古发现证实，西汉时期已经有了用植物纤维制造的、用以包装的纸，这些纸都比较粗糙，还不能用来作为书写的材料。

东汉时期，出身贫民的蔡伦在15岁时被召进宫中，成为宫中的宦官，后升任主管制造御用器物的尚方令。安帝元初元年（114），受封龙亭侯。在蔡伦任尚方令时，他拥有了制造御用器物的环境，为改良造纸技术提供了有利的条件。

蔡伦认真总结了前人的经验，他认为，扩大造纸原料的来源、改进造纸技术、提高纸张质量，就可以使纸张为大家所接受。蔡伦首先使用树皮造纸，树皮是比麻类丰富得多的原料，这可以使纸的产量大幅度的提高。树皮中所含的木素、果胶、蛋白质远比麻类高，因此树皮的脱胶、制浆要比麻类难度大，这就促使蔡伦改进造纸的技术。西汉时利用石灰水制浆，东汉时改用草木灰水制浆，草木灰水有较大的碱性，有利于提高纸浆的质量。

据史书记载，蔡伦在总结前人造纸技术的基础上改进造纸工艺，采用树皮、破皮、旧鱼网、麻头等废旧纤维作原料，造出了既轻便又美观的纸，被人们称为“蔡侯纸”。

元兴元年（105）蔡伦把他在尚方制造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇，汉和帝很欣赏他的才能，马上通令天下采用。这样，蔡伦的造纸方法很快传遍各地。

之后，造纸术首先传入与我国毗邻的朝鲜和越南，随后传到了日本。中国的造纸技术也传播到了中亚的一些国家，并通过贸易传播到达了印度。

造纸术的发明和推广，对于世界科学、文化的传播产生了深刻的影响，对于社会的进步和发展起着巨大的作用。