大萧条时期的美国社会

3．4．1　大萧条时期的美国社会

经济大萧条对美国社会经济生活的影响远远超过20世纪其他任何事件，几乎没有一个美国人能够免受冲击，就连一战也未能影响到如此多人的命运。大萧条对城市的影响最大，全国的普遍现象是失业，城市地区更为严重。大萧条前，失业率仅为3．2%，在1933年已经达到了24．9%，这意味着每四个人中就有一个失业者。即使有工作也不满工时。在个别矿业和重工业城市，情况更为严重。蒙大拿州的比尤特市，75%的家庭在30年代初接受救济；印第安纳州加里市的钢铁厂辞退了几乎90%的雇员。到1932年，纽约有100万人失业，芝加哥有66万。1931年1月的一天，有85万纽约人在教堂前面排队领取免费食品。^[58]

建筑业作为国家经济状况的直接反映，形势颇为惨淡。首先是住房危机。20年代的繁荣时期，很多家庭都购买了住房。当时流行的购房方法是采用抵押贷款（Mortgage），期限一般为五到十年。危机来临后，因无力还贷，许多人失去住房，银行也因此倒闭。几乎在每个城市都出现了临时搭建的简陋住所，被人们称作“胡佛村”（Hooverville），以表达对总统的不满。在纽约中央公园，一个干枯的池塘成为临时住宅区，被纽约人戏称为“胡佛谷”。

危机时期，住房建设减少了95%。^[59]20年代末，全国的房地产市场都出现了过热现象，结果出现了大量空置。帝国大厦（Empire States）也被人戏称为空国大厦（Empty States）。城市的财政出现了危机。

罗斯福就任总统后即开始实施“新政”（New Deal），他的主要措施如解决失业问题、以工代赈、公共工程和廉价住房等都极大地带动了美国城市的复兴。新政创立了公共工程局（Public Works Administration）和工程振兴局（Works Progress Administration），前者主要从事一些大型有助于振兴建筑工业的项目，诸如中心城市和港口的改造、清理贫民窟、住房建设工程等。后者则侧重于管理一些使用劳力较多、能缓解失业的工程。新政是联邦政府干预城市事务的开端，城市也开始与联邦政府有了密切的联系。这些措施有力地缓解了经济危机，带动了城市发展。它所推出的改善大都市交通、提供低利息住房抵押贷款、改善住房条件、创办花园城市等措施客观上都有利于城市的郊区化发展，而城市中心区公共交通和住房等却未得到应有的重视，退化速度加快，为二战后的城市郊区化发展埋下了伏笔。

大萧条对于社会文化也产生了影响，其中很重要的一点就是美国本土文化和传统价值观念再次受到重视。在遭遇危机之时，人们很自然地从传统价值中寻找支撑。首先可以从文学领域看到这种变化，约翰·多斯·帕索斯的《我们的土地》一书，便概括地表达了这种态度。他写道：“在危机四伏的时代，当人们产生复杂危险的恐惧之感时，同过去的世世代代绵延相连的感觉就像一条生命线那样贯穿了这个惶恐不安的年份。”^[60]这代表了当时社会的一种思潮，即重温美国历史，并试图从中追寻战胜困难的决心和勇气，恢复美国昔日的尊严。

一战期间，美国积极参与国际事务，但凡尔赛会议以及随后发生的一些事变，使得美国参与国际事务的理想主义受到挫折，进而导致了对欧洲的敌视态度和孤立主义的盛行。这助长了美国人探寻本国历史，发扬本土文化的倾向。加之大萧条期间，很多艺术家和历史研究者处于失业的状态，诸多因素促使联邦政府开始对本土文化和历史进行研究和总结。在联邦政府的资助下，美国的研究者开始探寻自身的文化和历史。这些探索是对美国本土文化的一次追本溯源和融会贯通，留下了丰富的成果。新政时期的文化档案工作是美国政府第一次对本国的文化进行整理，并通过出版和在其他传媒上有意识地宣扬与再造，影响了很大范围的社会群体。对美国建筑遗产保护影响深远的美国历史建筑测绘（HABS）就是这一计划的产物。

这一时期，美国的现实主义文学以及诗歌、戏剧、电影都出现了繁荣景象。联邦政府由产业复兴署制订的“联邦戏剧计划”，规定在四年内为大约一万名失业的戏剧工作者提供工作的机会。使濒临困境的戏剧业有了转机。媒体对于照相技术的运用更加纯熟和老练，随之出现了像Life and Look这样的流行图片杂志，培育了大众化的理念和图像。30年代，美国的文化性格以及生活方式等开始相互融合，并开始形成今日美国社会文化的一些基本特征，包括美国当代文化对于传统所表现出的浪漫精神，以及美国文化中的一些矛盾。另外，像公路文化、郊区生活这些今日仍在影响美国的主题都可以在这一时期找到根源。