从公元前770年到公元前476年，是“春秋”时期，其得名于鲁国编年史《春秋》。
春秋时期，周天子的政治、经济地位沦丧，仅成为形式上的天下“共主”。取而代之产生了大国争霸的局面，先后出现齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王即所谓的“春秋五霸”。在此期间，大国纷争，小国追随，战争不息；同时，也产生了反战性质的弭兵运动。春秋时代，以铁器、牛耕的出现为标志，表明社会生产力获得显著的发展。原有的井田制逐渐瓦解，私有土地则日趋强大。在此基础上，不仅产生出封建生产关系，而且爆发了新兴地主力量向奴隶主贵族的夺权斗争，如田氏代齐、三家分晋等等。新兴地主阶级登上历史舞台。春秋时期，文化空前发展，诞生了孔子、老子等伟大的思想家；天文历法、数学及医学等科技领域也取得了许多新成就。
从公元前475年到公元前221年是战国时期，因七大诸侯国连年征战而得名。主要的诸侯国有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国，被称为“战国七雄”。进入战国之后，各诸侯国为了壮大自身，并与对手争雄，纷纷进行改革变法运动，鲁国首先实行“初税亩”，私田所有制的建立，标志着奴隶制开始瓦解，另外，又以秦国商鞅、魏国李悝及楚国吴起等等变法最为著名。于是，封建制度得到确立。战国“七雄”之间激烈兼并战争的不断发展，变法最为彻底的秦国逐渐压倒对手，终于导致了秦国在公元前221年对天下的统一。
战国岁月，社会经济迅速发展。铁制农具普遍使用，水利灌溉设施深受重视；手工业规模、种类及技术都较前进步；商业及城市经济也显著活跃，并出现了金属货币广泛流通的现象。战国时代，思想文化进一步活跃，“百家争鸣”，儒、法、道、墨、阴阳、刑名、纵横、农及兵家等学派相互交锋；文学、史学及艺术领域成就辉煌璀璨；科学技术继续发展。
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