我们常说，工业通信是贯穿于现代工厂各个环节的“神经系统”。随着当今工业生产过程中的数据信息越来越多，工业通信的稳定性和灵活性就变得越发重要。西门子过程自动化与驱动集团工业通信业务总经理钱晓伦指出：“可以说，一家企业要想实现‘工业4.0’（‘工业4.0’研究项目由德国联邦教研部与联邦经济技术部联手资助，在德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子公司等德国学术界和产业界的建议和推动下形成，并已上升为国家级战略。德国联邦政府投入达2亿欧元），就要首先实现‘数字化制造’，实现‘工业通信4.0’（记者注：‘工业通信4.0’并非西门子的官方说法，但这种形象的说法，可以让用户认识到工业的升级，首先是工业通信网络的升级）。工业通信体系的升级，是整个企业实现整体优化升级的先决条件和基础。”
就西门子大连工厂而言，要想实现“工业4.0”的远期目标，实现“数字化制造”是核心的步骤。打造一套领先的工业通信架构也成了其升级的一条重要途径。经过一系列的投资和工程实施，当前大连工厂已经形成了结合有线网络、无线网络与RFID（无线射频识别）系统等多个组成部分的完整通信架构，并实现了生产网络和办公网络的无缝对接。
值得一提的是，西门子功能灵活、性能稳定可靠的SIMATIC工业识别技术（RFID），覆盖全厂的SCALANCE 工业无线网络，以及高可靠、高稳定的SCALANCE工业有线网络，无疑成为了大连工厂“工业通信4.0”体系中最大的几个亮点。
首先，SIMATIC RFID系统的采用，大大改善了生产信息和物流信息追溯的状况，有力实现了信息流与物质流的实时同步。据了解，当前大连工厂应用的SIMATIC RFID系统，可以对产品及其组件的全部在厂环节进行各项信息的追踪，贯穿全部20多个工序。形象一点地说，产品在大连工厂途经的任何一个环节中，其各项“身份”“履历”“生涯规划”等档案信息都将借由SIMATIC RFID系统一路紧紧跟随在其左右。
对此，高兴宁指出，仪器、仪表产品的生产工艺非常复杂，包括高温、高腐蚀的工艺环节，需要不受到这些因素影响的，可耐受极其恶劣工业环境条件的SIMATIC RFID系统来实现信息的追溯，而纸质的条码是无法经过这些工艺考验的。此外，SIMATIC RFID标签还可以按批次循环使用，是一种既方便，又经济的选择。他谈道：“SIMATIC RFID的使用，一开始是最先广泛应用在技术条件最高的汽车制造业里。今天我们从汽车制造业借鉴这种有价值的技术，将其用于仪表生产中，也正是考虑到了仪表产品生产中在精密、多样性、定制化和可追溯等方面的现实需求。”
负责工厂制造的经理智新标也谈道：“传统信息追踪采用的纸质单据，需要操作人员不断地记录、核对，不仅可能出现错误，而且一旦发生修改，就很容易导致延迟，甚至信息不对称；而依靠SIMATIC RFID这种工业识别技术，其数据源是统一的，无论是工序的传递，还是信息的修改，都是在系统内自动完成的，不会出现任何错误。这种数据源统一的思想，也是智能工厂理念的一个重要体现。”当然，据了解，在西门子大连工厂中，并非所有的仪表生产线都采用SIMATIC RFID技术，以实现产品生产过程信息可追溯，条码识别及个别环节的纸质单据仍然存在。对于这个细节，智新标道出的理由令人颇受启发。他说，工厂采用SIMATIC RFID是因为它的作用明显，又不受工艺制约。此外，有些外协的工艺，进度、状态追溯起来还非常方便。但如果考虑到性价比，在一些产品工艺上，条码的作用目前还是可以应付的。长期在生产一线负责的智新标，能从生产需求的实际出发，并不一味地追求先进技术应用，而是按需推进技术升级，这是非常值得国内工厂借鉴的务实的经验。
SCALANCE 工业无线网络的广泛应用，同样是西门子大连工厂的一个亮点。据了解，通过广泛采用“AC+瘦AP”模式（即由SCALANCE无线局域网控制器对若干SCALANCE无线接入点进行控制、管理、配置的模式）的无线组网方式，大连工厂实现了全厂无线网络的覆盖，并使SIMATIC RFID系统的信息得以实时接入工厂网络。在这种模式下，SCALANCE无线局域网控制器不仅可以自动检测、调整各个SCALANCE无线接入点的负载量，实现其负载均衡，同时还可以根据周围的无线干扰情况，自动调整SCALANCE无线接入点使用的信道，使其免于受到干扰。以上这些智能化无线组网的功能特点，都保证了整个网络的健壮性和可靠性。
西门子大连工厂IT部门负责人孙海燕谈道：“今后，工厂里会越来越多地出现移动办公的趋势，人们不再长期坐在固定的办公桌前工作，而是随时会深入到生产车间现场，或是不时移动到各个会议室里。在这些条件下，都需要能够随时随地联网办公。我们必须为这样的需求做好准备。”所以，在西门子大连工厂，一个无处不在的SCALANCE 工业无线网络系统得以搭建起来。不管员工身处办公环境，还是生产环境，都不会感到任何的信息屏蔽和阻碍。既实现了系统资源的最优化整合，也实现了信息的最大化共享。
SIMATIC RFID系统、SCALANCE 工业无线网络和SCALANCE工业有线网络系统的协调应用，在本质上实现了很多价值的提升。这其中既包括已经实现的收益，也包括未来很多潜在的可能性。
首先，整个工厂内数据信息流的管理得到了极大改善：从原材料入厂，到库存、生产、加工、工艺，一直到交付，整条线实际上已经能够通过物联网进行整体的管理。其次，生产网络和办公网络实现了无缝对接。办公网络要求高性能、高带宽、高灵活性，而工厂网络则强调高可靠性、高准确性和高平均无故障率时间。西门子的工业通信解决方案一举把这两个原来的信息孤岛连接起来。这对于实时管理工厂来说意义是重大的。
此外，成本和效率实际上也得到了不小的改善。在完全依靠有线网络连接的情况下，任何生产环节和设备的调整，任何布局的优化，都可能面临重新布线，同时还存在较多的线缆损耗、线缆维护的问题，这无形中带来了很高的成本；而采用无线覆盖后，任何生产布局的优化和调整都不再带来改变网络硬件设施的问题，换到任何位置都能够保持无线网络连接的畅通无阻。用孙海燕的话说：“无线网络架构经过一次初始投资之后，几乎是一劳永逸。它节省的是今后长期的难以估量的改造和维护成本。”
在维护的效率方面，利用西门子的专业网络管理软件，还可以很方便地通过覆盖全厂的无线网络进行“全厂诊断维护”，既不再需要通过人力对厂区的设备进行逐一巡检，也能了解设备的实时状态信息，更是大大节省了维护的时间和复杂程度（西门子大连工厂内景见图3-2）。
图3-2 西门子大连工厂内景
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