改革开放从形式上讲，是对之前发展道路的否定；从动机上说，是面临困境时的断尾求生。这其中并无优劣之分。无论是印度、中国，还是其他国家，转型并非只是历史的叹息，更是一种蓬勃向上的精神气质，一种对现实困顿的心明眼亮。转型是人类未竟的事业，是需要人类不断完成的共同事业。
实际上，改革绝非发展中国家独有，世界上还没有哪个国家可以夸耀自己彻底完成了转型，解决了所有问题。比如，美国也有知识分子鼓励资本主义升级。从“短缺与匮乏”的“资本主义1．0”时代到今天“过剩与铺张”的“资本主义2．0”时代，面对这个贫富分化与资源浪费积重难返的困境，资本主义必须升级到讨回公共权益的“资本主义3．0”的时代。
20世纪80年代，印度政治动荡，党派林立，国父尼赫鲁规划的世俗与精英政治格局受到严重冲击。为了获得选票，各党派以福利政策收买人心，让国家财政不堪重负。
1985年，国大党在国会占压倒优势时，党主席拉·甘地曾试图推行小幅度的新政，虽然有一些成效，但结果并不理想，广大下层民众并未享受到经济改革的成果。1987年，不期而至的大旱导致农作物减产、物价飞涨，普通民众把物价上涨与经济改革联系在了一起，不满情绪在全国蔓延开来。国大党在1987年的邦议会选举中频频受挫，党内人士对经济改革也产生怀疑，不再支持经济改革政策。
到了1991年，国大党拥有席位已不超过半数。内阁中，也仅有总理拉奥和金融部长辛格支持改革。然而，改革的最终破局却得益于苏联的解体。苏联的解体是影响印度的重大事件，促使印度市场经济逐渐建立，进而导致近期印度经济的快速发展。
曼莫汉·辛格（Manmohan Singh）生于1932年。他从印度大学毕业后，又先后在英国剑桥大学和牛津大学深造，并于1962年获得博士学位，曾任旁遮普大学经济学教授。1971年至1976年，辛格出任印度外贸部经济顾问。1980年，他出任印度计划委员会委员，负责评估工程和分配资金，后任计划委员会副主席。1982年，他出任印度储备银行行长，并曾在国际货币基金组织任职。
图2－1 作为锡克族人，浅蓝色头巾和鼻梁上的大框眼镜成了曼莫汉·辛格的标志。
1991年6月至1996年5月，辛格担任拉奥政府财政部长期间，进行了前所未有的经济改革，打破了束缚印度经济增长的种种枷锁，使印度经济步入高速发展的轨道，他本人也被誉为“印度经济改革之父”。2004年5月19日，辛格被印度总统卡拉姆任命为政府总理，成为印度历史上首位锡克族人总理。1958年，辛格和什里马提·古尔莎安·考尔结婚。她是一个典型的家庭主妇，在家相夫教子，从不干涉丈夫的政治生活。三个女儿也远离政界，默默工作，甘愿过平凡的日子。
在印度对外开放的过程中，中国的榜样作用不可低估。2008年1月15日上午，印度总理曼莫汉·辛格在北京中国社科院小礼堂发表题为《21世纪的印度与中国》的演讲。辛格在演讲中指出，过去几十年里，对外经济开放使中国受益良多，也使印度受益良多，而中国的成功是促使印度变化的一种动力。
近些年来，有关“龙象之争”的讨论层出不穷。有人看好中国：从综合国力来看，印度与中国还有较大差距；世界各国都感受到“中国制造”的实力；中国在人均收入、外商直接投资、成人识字率、婴儿死亡率等指标上也表现得比印度更为出色。也有人看好印度：印度的经济增长前景优于中国，将在未来迎头赶上，甚至可能超过中国；中国缺乏能够在全球市场获胜的企业，但印度在信息技术和生物制药领域却有能同欧美大企业竞争的公司；中国在现代经济的“硬件”方面出色，印度则拥有完善的金融制度等现代经济的“软件”。
对此，必须承认，中印竞争并非对立，完全可以成为竞合关系：通过构建一种更加科学合理、更加人性化的发展模式，达到合作、协调、共赢的局面。如辛格总理所说，今日中印两国都处于快速变革的时期，两个社会的中心任务都是发展，虽然社会制度不同，但是创造更加美好的未来是两国人民的共同愿望。无论谁比较有“优势”，对于另一方来说，都未必是坏事，前提是它愿意向对方学习，共同成长，将对方的优势变成自己的长处，以备各自转型之需。
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