资本主义生产方式基本矛盾表现之一是：个别企业的生产是有组织的，全社会的生产却是无政府状态的。这个矛盾是靠价值规律的自发作用来调节的。价值规律则在竞争中贯彻其作用。竞争不可避免地使部分企业破产，部分企业致富。这种情况随着生产力的发展和资本集中的进行，便会变成一个生产部门内的企业联合起来，组成卡特尔，调节生产，以便适应市场需要，减少生产无政府状态。恩格斯在《资本论》第三卷的插话中指出：“历来受人称赞的自由竞争已经日暮途穷，必然要自行宣告明显的可耻破产。这种破产表现在：在每个国家里，一定部门的大工业家会联合成一个卡特尔，以便调节生产。”[4]这里要指出的是，恩格斯虽然提到垄断利润，但并没有说明卡特尔一类企业为什么要攫取垄断利润。
列宁分析了垄断的产生。他说：“集中发展到一定阶段，可以说，就自然而然地走到垄断。因为几十个大型企业彼此之间容易成立协定；另一方面，正是企业的规模巨大，造成了竞争的困难，产生了垄断的趋势。”[5]这里所说的协定，一个内容就是恩格斯所说的调节生产，以适应市场需要；另一个内容应是价格的制定。垄断价格和垄断利润相联系。这是恩格斯谈论卡特尔一类企业产生时，所说的预先规定的卖价。列宁在其论帝国主义的著作中，多次谈到垄断价格和垄断利润，但没有说明卡特尔一类企业为什么要制定价格，为什么要攫取垄断利润。这个问题要解决。
在探讨这个问题之前，先要解决一个问题，这就是马克思多次提到的、股份资本提供的利润率低于平均利润率，而又不参加利润率的平均化的问题。他认为这是阻止平均利润率下降趋势的一个因素。我们知道，卡特尔一类企业是在股份公司的基础上产生的，如果它连平均利润都可以不要，那就当然谈不上攫取垄断利润了。我认为，马克思说的情况，只是股份公司初办时的情况。这种企业资本有机构成高，周转时间长，产品的生产价格高于价值，商品按生产价格出卖，对竞争不利，比如铁路一开始就按生产价格收费，便可能竞争不过马车，因此它便只按价值收费，得到的利润少于平均利润，只能付股息，没有什么积累。但当它站稳脚跟，打倒对手，并且需要进行扩大再生产时，这个生产条件就使它非获得平均利润不可。否则，它就不可能生存下去。
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