BECKER等用脑扫描技术发现阿尔茨海默病患者执行听、说记忆训练的时候，除了责任脑区之外有更多的范围被激活，说明阿尔茨海默病患者的大脑仍有可塑性，患者的认知功能虽不能恢复正常，但仍有可能通过恰当的手段得到代偿。
基于这一理论，国内外学者多年来积极探索通过患者、照料者和环境等交互作用的非药物治疗方法来改善阿尔茨海默病患者的功能，其中音乐治疗是通过音乐刺激患者感官而起到增强其语言和记忆能力、促进互动和交流，同时缓解情绪的作用。
音乐疗法是专业音乐治疗师通过个体或集体的形式运用音乐或曲调、和声以及节奏、调式等音乐要素，来促进沟通交流、情感表达、人际关系以及达到其他相关的治疗目的，进而获得生理、情绪、精神、社会及认知上的需求的系统专业过程。
近年来，音乐疗法在某些发达国家治疗阿尔茨海默病患者取得了良好的效果，表现为认知功能改善、情绪好转和精神症状减轻等。其中，聆听或歌唱熟悉的歌曲是大多数老年人所喜爱和容易接受的活动，适用于阿尔茨海默病患者。
链接：音乐对阿尔茨海默病患者心理健康的影响
迈克·克努森从小学会了演奏口琴，这位96岁的老人一生大部分时间都和家人一起歌唱。即使现在他已经患上了痴呆症，但因为一个全国范围的研究，音乐依然是他生活中重要的一部分。这个研究的目的在于观察音乐对痴呆患者的影响。
音乐和记忆项目涉及美国和加拿大多家护理院，创建人丹·科恩指出，由威斯康星大学密尔沃基分校领导的研究是目前为止关于音乐对于记忆影响的研究中规模最大的一个。相似的研究也将在犹他州和俄亥俄州进行。
研究人员在威斯康星各家养老院向老人派发IPOD音乐播放器，并持续观察记录这1 500名患有阿尔茨海默病和其他痴呆症的患者对音乐的反应。之后，这些老人的心理健康状况将同其他护理院没有得到IPOD的老人进行比较。
克努森总是昏昏欲睡，但是当护理人员给他戴上耳机播放音乐，或当他的家人来看他同他一起唱歌的时候，他都会表现得很活跃。当听到为他专门选择的乐队音乐时，他会微笑，用脚打节拍，轻轻拍手。他女儿芭芭拉说：“音乐真的可以唤醒他，并且帮助他更好地建立起与周围的联系。”
威斯康星州和威斯康星大学密尔沃基分校对此研究项目投资达30万美元，明年，该项目范围将继续扩大，计划包括另外150家州内的护理院。
护理院会为每位老人订制一份歌单，之后研究人员记录老人的反应，观察他们的睡眠形态，通过手环记录他们的活动，并收集音乐数据。研究从今年夏天开始，预计明年夏天将完成全部的数据收集。
“你可以看到在老人身上有立即的效果，但是我们还不知道这是否真的有长期作用。”威斯康星大学社工系副教授郭静说。研究人员希望判断音乐是否可以改善情绪和行为，这会让老人受益，并且指导活动的组织。他们也希望了解音乐治疗是否有助于降低患者的用药量。
科恩在2006年创建了音乐和记忆项目，他希望威斯康星的研究结果可以向医疗系统指明该项目的益处，并且可以帮助节省医疗成本。他还指出，探望痴呆患者可能令人害怕，希望这个项目可以鼓励患者的家人和朋友更多地去看望他们。他说：“这样，患者会感到更加有活力，不会觉得自己被隔绝在护理院中。”（来源：LOVE AND HELP.COM）
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