24岁时，李时珍开始学医。多年的临床经验使李时珍懂得，做一名医生，不仅要懂医理，也要懂药理。如果不小心把药物的形态和性能弄错了，肯定会闹出人命来。他阅读了很多前人留下来的医书，发现古代的本草书存在不少问题和纰漏，在药物分类上是“草木不分，虫鱼互混”。比如，兰花只能供观赏，不能入药用，而有的本草书，将兰花当作药用的兰草；更严重的是，竟然将有毒的钩藤当作补益的黄精。李时珍认为古代本草书上的错误，主要是缺乏对药物实地调查造成的。
随着中外文化交流的频繁，外来药物不断地增加，但均未载入本草书。李时珍认为应该在以前本草书的基础上进行修改和补充。这时，李时珍已经35岁了。
5年以后，为了填补太医院的缺额，朝廷要在全国选拔一批有经验的医生。武昌的楚王朱英燎推荐了李时珍。李时珍认为北京是明王朝的京都，那里不仅聚集了全国重要的医药书籍，还可看到更多的药材，这对修改本草书是一个极好的机会。于是，李时珍接受了推荐，进入太医院，并担任了太医院院判的职务。
他利用太医院良好的学习环境，阅读了大量医书，并对其他学科广泛涉猎，同时仔细观察了很多贵重药材，对它们的形态、特性都一一加以记录。过了一年左右，为了修改本草书，他再也不愿耽搁下去了，借故辞职。
《本草纲目》是明朝医药学家李时珍对本草学进行了全面的整理总结后写成的。全书共有190多万字，记载了1892种药物（新增374种），分成60类，集我国16世纪以前药学成就之大成，在训诂、语言文字、历史、地理、植物、动物、矿物、冶金等方面也有突出成就。
笔间波澜
发现了古人关于医学记录的缺陷和不足，李时珍决定给予合理的补充和改进，于是经过努力，写成了《本草纲目》。很多时候，前人总结的经验并不一定都是对的，他们也可能因为实践不够或者认识片面而犯下各种各样的错误。所以我们在学习前人经验和听取前辈给予的意见的时候，要敢于怀疑，敢于提出质疑，做出正确的分析和选择。旧的观点可以成为你的拐杖，在你需要的时候扶你一下，但是你如果一直都不想抛开它，它就可能变成枷锁，锁住你的思想，也锁住你的自由。
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