敢于大胆质疑权威的理查兹

理查兹(1868—1928)，美国化学家。因精确测定了许多元素的原子量，以及在热化学和热力学研究中的重大贡献而获得1914年诺贝尔化学奖。

理查兹出生在美国宾夕法尼亚州日尔曼镇，父亲是知名的海洋风景画家，母亲是一位诗人。由于母亲的偏爱，理查兹在家中完成了小学到中学的教育。

理查兹自幼聪慧，刻苦好学，喜欢安静，话不多，好深思。受父母的诗情画意的影响，他在学习中思想活跃，思路开阔，绝不墨守成规。父母亲鼓励他坚定地走自己的路。他14岁就考上了哈佛大学，以优异成绩获得了理科学士学位。接着又读了文科，取得文科学士、硕士学位。他在知识的花园中转了一圈之后，最终走上了研究化学之路。1888年，理查兹获取博士学位，那时他才20岁，是哈佛大学有史以来最年轻的博士。

他被哈佛大学实验室聘为著名化学家库克教授的助手。在库克教授的影响下，他形成了实事求是，一丝不苟的治学精神。当时，许多化学家都关注着原子量的测定工作，他们把它当作化学发展中的一项基础建设。比利时化学家斯达的原子量测定值一直被学术界公认为是最准确的，没有一个化学家对这些原子量提出过怀疑，也没有人试图用新的方法去检验它。

理查兹第一个对斯达的原子量测定值进行了验定和修正。在大学读书的时候，他就对斯达原子量表提出过质疑，当时受到了一些同学和老师的讥笑，他被认为是年轻冒失，信口开河。为了判定斯达原子量表的正误，他把斯达所做过的有关实验都一一重新加以核定。他全神贯注，废寝忘食，认真分析每一个环节，有时甚至夜以继日地、成百次上千次地重复实验。凭着一股钻劲和韧劲，他和他的学生们，先后精确地测定了铜、钡、锶、钙、锌、镁、铁、钴、铀等三十多种元素的原子量，终于指出了前人的错误以及造成错误的原因，提出了他所测定的新原子量表，并经各国专家鉴定予以公认。

理查兹还在热化学和电化学两个领域做了重要研究。他充分发挥高超的实验技术，测定了许多物理常数。这些物理常数至今在一些物理手册中被公认为标准值。理查兹的科研成果既不是发现科学定律，也不是提出科学理论，而是扎扎实实地从事基础性的研究工作，赢得了科学界的尊重和极高的荣誉。