在自然观上，戴震以“道”为基本范畴提出了一个简明而完整的理论体系。他认为，“道”的含义有二：其一，道是宇宙的物质实体。“道，指其实体实事之名。”（《孟子字义疏证》卷上）“阴阳五行，道之实体也。”（《孟子字义疏证》卷中）“天道，五行阴阳而已矣。”（《原善》卷上）作为物质实体的道，是自然界和人类社会运动变化的根源。“天地之气化也，人物之生生本乎是。”（《孟子字义疏证》卷中）其二，道又是物质世界运动变化的规律。他肯定，所谓“道”即是气化，也就是物质变化过程。“道言乎化之不已也。”（《原善》上）这个变化过程乃是阴阳五行之气的变化过程。“道，犹行也；气化流行，生生不息，是故谓之道。”（《孟子字义疏证》卷中）可见，戴震的“道”把宇宙的物质实体和运动变化统一起来了。
戴震反对程朱把“形而上”的“道”和“形而下”的“器”截然割裂的观点。他指出：“形，谓已成形质。形而上，犹曰形以前；形而下，犹曰形以后。阴阳之未成形质，是谓形而上者也。”（《孟子字义疏证》卷中）就是说，“形”是形成具体事物的意思。在阴阳五行之气未形成具体事物以前，叫作“形而上”的道；在已形成具体事物以后，叫作“形而下”的器。形而上（道）与形而下（器）两者的区别，不是程朱所说的物质与精神的区别，而是气—物质本身的两种不同形态的区别。
戴震还批判了程朱关于“理在气先”，“理生气”的观点。他指出，理是客观事物运动变化的规律。“诗曰：有物有则是也。就天地人物事为，求其不易之则，是为理。”“则”是规则、规律的意思，这是以“则”解“理”。他还把“理”说成是气的生生不息的“条理”，“惟条理，是以生生；条理苟失，则生生之道绝”（《孟子字义疏证》卷下）。只有遵循一定的规律，事物才生生不息，否则，运动就不能持续下去。关于理和气的关系，他说：“生生者化之原，生生而条理者，化之流”（《原善》上）。这是说，生生不息的气，是运动变化的源泉，条理或规律，则是它的流。这就是说，理是气之理，规律是事物的规律，“非事物之外别有理义也”（《孟子字义疏证》卷上）。程朱认为“理生气”，在气之外、之上有所谓虚悬之理，实际是佛教的改头换面。他说：“彼（指佛教）别形神为二本”，“此（指程朱）别理气为二本”，“其以理为气之主宰，如彼以神为气之主宰也，以理能生气，如彼以神能生气也”。（《孟子字义疏证》卷中）佛老把形神分开，以神主宰形；程朱把理气分开，以理主宰气。两者形式不同，实质则是一样的。
针对程朱的“理一分殊”说，戴震提出了“分理”的观点。所谓“分”，指的是具体事物的特殊性。在他看来，客观事物既然是具体的，那么事物的规律也是个个特殊的。他说：“理者，察之而几微必区以别之名也，是故谓之分理。”（《孟子字义疏证》卷上）明确指出，分理，是一事物区别于其他事物的根据。他论证说：植物从土壤中吸取养分，从天上接受阳光和雨露，所以“荣而不瘁”。而动物则呼吸空气，依靠饮食，才使血液“流转而不阻”（《绪言》上）。各有各的理。戴震强调理是分理，是事物的特殊规律，把握“事物之理，必就事物剖析至微而后理得”（《孟子字义疏证》卷下）。程朱所谓离开万事万物的普遍的绝对的理，是根本不存在的。所以他说：“‘知分理可相别异也’。古人所谓理，未有如后儒之所谓理者矣。”（《孟子字义疏证》卷上）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
