《老子》的“无为而治”

第四节　《老子》的“无为而治”

孔子说：“无为而治者其舜也与！夫何为哉？恭己正南面而已矣。”（《论语·卫灵公》）意思是卿士、诸侯把一切大事都办得很好，天子已经无事可做了。这是春秋时“无为而治”的一般含义。当时的现实情况并不是什么“无为而治”，所以孔子主张用礼、乐、仁、义治国。但老子却从“道”的学说出发，对“无为而治”作了系统论述，提出“为‘无为’则无不治”的政治思想。老子说：

人法地，地法天，天法“道”，“道”法自然。（《老子》二十五章）

这是说，“道”效法“自然”，天、地、人直接或间接效法“道”，所以，天、地、人也都效法“自然”。

功成事遂，百姓皆谓：“我自然。”（《老子》十七章）

希言自然，故飘风不终朝，骤雨不终日。（《老子》二十三章）

“道”之尊，“德”之贵，夫莫之命而常自然。（《老子》五十一章）

是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。（《老子》六十四章）

统治者的作为不干扰人民而顺乎人民的需要，事情办成功了，人民觉得是事情自然发展的结果，一点也不觉得受到外来的干预。总之，少施政教、法令，才合乎自然。这是老子的理想政治。在他看来，苛烦的政令犹如飘风骤雨，是不能持久的，因为它不合乎自然。“道”和“德”之所以尊贵，就在于它不干涉而顺任自然。一般人追求声色货利，政教礼法，实在是一种过错。理想的统治者——“圣人”应该从这种过错中解脱出来，顺任万物自我发展而不要“有为”。以上这些文字中所说的“自然”与“无为”是同一的含义。只是“自然”主要是对天地万物而言，而“无为”则主要是对人的活动而言。

除了《老子》第三十七章中的“‘道’常无为而无不为”是以“无为”描述道以外，其他章所讲的“无为”都是指政治问题。作为一种政治思想，老子讲“无为”是针对“有为”的。在他看来，“有为”政治带来的祸害非常严重。他说：“天下多忌讳，而民弥贫”；“法令滋彰，盗贼多有”（《老子》五十七章）。防禁越多，人民越陷入贫困；法令越森严，盗贼越增加。“民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之‘有为’，是以难治。”（《老子》七十五章）统治者征收大量赋税，造成人民饥饿；统治者越是强作妄为，人民越是难以管理。对“有为”政治的批评，以第五十三章的话最为激烈。这一章里写道：

大道甚夷，而人好径。朝甚除，田甚芜，仓甚虚；服文彩，带利剑，厌饮食，财货有馀，是谓盗夸。非道也哉！

大路很平坦，君主却喜欢走斜径。朝政腐败了，弄得农田也全部荒芜，仓库十分空虚；统治者还穿着锦绣的衣服，佩带锋利的宝剑，吃厌了精美的饮食，搜刮更多的财货。这样的统治者简直是强盗头子，多么无道啊！这里确实描绘了春秋时期的一些社会景象。那么怎样才能解决这些问题呢？老子的答案是：“无为而无不为”。“无为”，主要指的是消除独断的意志和专断的行为，含有不妄为的意思。老子说：“上士闻道，勤而行之。”（《老子》四十一章）又说：“强行者有志，不失其所者久。”（《老子》三十三章）可见老子思想并不是消极怠惰的，而是强调人们行事要以“道”为基础才能从根本上消除失误。因此，“无为”并不是什么事情都不做。它正面的说法叫做“好静”“虚静”，是一种顺乎“自然”的行为状态。老子认为这样做没有办不成功的，这就是“无为而无不为”的含义。

老子的“无为而治”是以他的历史观为理论基础的，他认为社会不是前进而是倒退的。这从他对人类社会发展阶段的划分可以看出来。他说：

故失“道”而后“德”，失“德”而后“仁”，失“仁”而后“义”，失“义”而后“礼”。（《老子》三十八章）

老子说的“道”“德”“仁”“义”“礼”是五个思想范畴，也是社会发展的五个阶段。老子是用思想范畴划分社会发展阶段的。人类社会最初阶段是“道”统治的，一切纯任“自然”，是完全的“无为”。第二阶段是“德”统治的，分为“无为”又无心作为（“上德”）和“无为”而有心作为（“下德”）两个时期。第二阶段与第一阶段都是“无为”的。所以老子不反对“德”。第三阶段是“仁”统治的，“为之”却出于无意。第四阶段是“义”统治的，“为之”且出于有意。第五阶段是“礼”统治的，“为之”却得不到响应，于是就伸出手臂来使人强就，即用强力使人服从。第三、四、五阶段都是“为之”的，都是“有为”的。老子在这里只说到“上仁”“上义”“上礼”的状况如此这般，没有说到“下仁”“下义”“下礼”的状况又是怎样的，无非是说在“有为”的几个阶段最好不过如此，不好时更不堪设想了。老子对社会历史的这种描述，反映出古代思想史上的“德”“仁”“义”“礼”几个基本范畴产生的历史顺序，客观上是一个重要贡献。更重要的是，他认为每后一阶段与前一阶段相比，离“无为”越远，美的善的东西越少，丑的恶的东西越多，离他的政治理想越来越远。

由此，老子提出这样一个理想社会：

小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。

甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。（《老子》八十章）

在这样的社会里，不发展物质生产和社会文明，却希望人人能得到甜美的饮食、华丽的衣服、安适的居处。老子这个舍弃文明而守其朴素的社会是一个不切实际的幻想。

【注释】

[1]通行本作“高下相倾”，据帛书《老子》甲、乙本改。见高明：《老子帛书校注》，中华书局1996年版，第229页。