【摘要】：乳房又称乳腺，它的机能是合成、蓄积和排出乳汁。奶牛性成熟后，在雌激素的反复刺激和生长激素的作用下，乳房导管系统迅速发育，而腺泡发育仍很不完善。到妊娠阶段，在孕激素的作用下，腺泡发育速度加快，整个乳房内腺泡开始取代脂肪组织，形成乳腺小叶。
乳房又称乳腺，它的机能是合成、蓄积和排出乳汁。乳房分四个区，左右乳区间有浅的乳房间沟，前后乳区间无明显界限。四个乳头，大体呈圆锥形，其大小、质地，因品种、个体、年龄、泌乳时期及泌乳状态而异。
乳腺主要由实质及间质两部分组成。
9.1.1 乳腺实质
呈浅的橘红色，由腺泡系统和输乳管系统构成。腺泡的主要功能是分泌乳汁。输乳管系统的主要功能是排出乳汁。
9.1.2 乳腺间质
乳腺间质主要由腺泡系统和输乳管系统间的结缔组织、血管、淋巴管、神经和悬韧带组成。
母犊出生后至性成熟前，乳腺生长非常缓慢。此期间，乳腺是由少量的乳管和脂肪组织、结缔组织构成。奶牛性成熟后，在雌激素的反复刺激和生长激素的作用下，乳房导管系统迅速发育，而腺泡发育仍很不完善。到妊娠阶段，在孕激素的作用下，腺泡发育速度加快，整个乳房内腺泡开始取代脂肪组织，形成乳腺小叶。乳腺的生长可持续到泌乳早期，才发育完全。
乳的排出是一个反射过程。犊牛吃奶、清洗按摩乳房和挤奶都能刺激乳房及其皮肤上的感受器，大脑皮层接受刺激后，发出冲动，引起星状细胞和平滑肌收缩，腺泡和导管中压力增高，使乳进入乳池。乳池平滑肌收缩，乳头括约肌开放，将乳排出。这个过程称为排乳反射。母牛出现排乳反射的标志是乳房膨胀，乳头饱满、乳房皮肤紧张、血管扩张、乳头括约肌松弛等，有时可见到牛奶自动而有节律地由乳头管排出的现象。
母牛在产犊后两个月，乳腺开始退化，泌乳量逐渐降低，乳腺细胞减少，结缔组织增加，当停止挤奶（或犊牛断奶）后，乳房迅速缩小，腺泡退化，泌乳停止。到下一胎分娩之前，乳腺组织又强烈增生。乳腺更新过程约需2个月时间，因此为了保证下一胎持续高产，必须要有2个月左右的干乳期。
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