英国经济的崛起历程

英国是世界上第一个真正意义上的经济强国。1688年发生的“光荣革命”推动了英国建立民主政治制度的进程，形成了有利于自由市场经济发展的制度框架，为英国持续的经济社会变革奠定了体制基础。经济自由主义理论的传播，为英国走上自由市场经济道路起了引导作用，推行自由贸易政策为其成为贸易强国奠定了基础。英国政府鼓励技术创新，并制定了世界上第一部正式而完整的专利法，使得技术发明与改进成为推动工业革命的重要引擎。18世纪发生在英国的工业革命，直接促进了英国成为世界性的经济强国。据统计，1860年，英国经济总量的世界占比为19.9%，生产了世界工业产品的40%～50%，对外贸易占世界贸易总量的40%，英镑成为在金本位制度下的国际货币。从当时的经济综合指标来看，英国无疑是世界上第一个真正意义上的经济强国。

归根结底，生产力的发展是人类社会发展的最终决定力量。英国这个地处西欧边陲的岛国何以成为工业革命的发源地，并迅速成长为世界经济强国，如同一位著名美国学者指出，“这一问题远不仅仅具有学术上的探讨价值”。造就英国率先发生工业革命并迈向经济强国，是经济、政治、社会和科学技术等各方面因素相互作用的结果。

在物质基础方面：一是农业资本主义化的圈地运动促成了大型农场经济的建立，并使自耕农纷纷破产和大量自由劳动力涌入城市；二是海外殖民霸权的确立，对殖民地的残酷掠夺，加速了英国的资本原始积累；三是工场手工业的高度发展和技术力量的显著进步。在社会与政治条件方面：一是位于大西洋航海贸易要道的英国在欧洲“商业革命”中受惠颇多，海外贸易迅速发展，较早建立了近代金融制度；二是英国走在近代思想启蒙和科学革命的前沿，其自然科学取得了令人瞩目的突破；三是英国率先完成资产阶级革命，建立了独立、统一、克服政治独裁的近代资本主义国家。正是这些条件比较全面地集合于英国一身，产生综合性的合力结果，从而促使工业革命在18世纪60年代发轫于英国。

以机器生产代替手工业劳动的英国工业革命，首先是从资本周转较快、获利丰厚的棉纺织业起步的。1765年纺织工人哈格里夫斯发明手摇纺纱机——珍妮机，将纺纱效率提高了8～18倍。1769年理发匠阿克莱制成了水力纺纱机，1771年他在可罗姆福德水流湍急的岸边建立了第一家水力纺纱厂，此厂后被认为是近代机器大工厂诞生的标志。1779年工人克隆普顿集合珍妮机和水力纺纱机的优点，发明了新式纺纱机——骡机，一次可转动三四百个纱锭，所纺纱线精细又结实。此后，随着英国纺织业一项项重大技术发明的完成，一座座大机器生产工厂的平地而起，英国纺织工业的生产效率迅速提高。18世纪40～70年代纺织工业年增长率为2.8%，这个高增长率一直持续到19世纪初。到19世纪30年代，以棉纺织为主的纺织工业已成为英国最大的产业部门，1855年棉、毛、麻、丝织品的出口占英国总出口的80%以上。

工业革命使资本主义的英国率先迈过工业文明社会的门槛，工业文明一经产生，立刻释放出巨大的生产力。如同马克思、恩格斯在1848年发表的《共产党宣言》中所指出：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口——过去哪一个世纪能够料想到有这样的生产力潜伏在社会劳动里呢？”

工业革命不仅使英国工业完全从农业中分离出来，而且使工业本身的发展越出国内市场范围。一方面，机器大工业的巨大生产能力所生产的大量商品，已经远远超出狭小的国内市场所能吸纳的水平，急需在国外寻求更大的市场；另一方面，机器大生产发展所必需的大量原料，以及城市人口激增所造成的对粮食需求急增，又是国内生产所无法满足的。因此，18世纪下半叶以来，英国更加疯狂地在海外扩大殖民地，寻求工业品销售市场、原料和粮食产地。英国在成为“世界工厂”的同时，还成为世界最大的殖民帝国。英国的殖民地由1800年的1130万平方公里增加到1850年的2000万平方公里，到1876年更是扩展到2250万平方公里，大英殖民帝国自诩成为取代当年西班牙的又一“日不落帝国”。

而随着工业革命的进展，到19世纪上半叶，英国开始推行自由贸易政策。1846年谷物法的废除宣告农业保护主义的结束，作为整个自由贸易立法的一部分，它促成了1845～1875年英国工厂主的黄金时代。谷物法的废除，无疑促进了英国走向自由贸易体系。对外贸易开始迅速增长，而且在国际贸易中所占比重遥遥领先于其他任何国家。1801～1850年英国外贸额由2490万英镑增加到17540万英镑，即增加了6倍，1850年英国占世界贸易总额的21%。英国出口商品中，工业消费品和工业生产资料占85%，1845～1870年英国机器出口量增加了4倍。自由贸易带来英国工业经济的大繁荣，推动伦敦成为国际贸易中心。

在1840年前后，英国大机器生产已经基本取代工场手工业，这标志着英国工业革命的基本完成。从此，英国成为全球第一个工业国家，经济获得空前的繁荣。1851年的伦敦世界博览会充分展示了大英帝国在世界市场上无与伦比的优势，昭示其占据世界经济的中心地位，而世界其他国家和地区在很大程度上成为向英国这个“世界工厂”和“殖民帝国”提供原料和粮食的附庸地。