相对收入假说消费理论

美国经济学家杜森贝利在《收入、储蓄的消费行为理论》一书中提出了相对收入假说消费理论。该理论的核心观点是：消费者的消费行为或决策既受自己过去的消费习惯支配，也受到他周围的其他消费者消费水平的影响，从而消费者的消费水平是相对决定的。该理论包含消费的“棘轮”效应和示范效应。所谓“棘轮”效应就是指家庭消费既受本期绝对收入的影响，更受以前消费水平的影响，当收入减少时，家庭宁愿改变储蓄以维持消费稳定。所谓示范效应就是指家庭消费决策主要参考其他同等收入家庭，即家庭消费有模仿和攀比性。

图3-8　相对收入消费理论对短期消费函数的解释

因此，杜森贝利认为，消费与收入在长时期内会维持一固定比率，长期消费函数是从零点出发的直线，但短期消费函数则为有正截距的曲线，从时间数列或从横断面观察都是如此。从时间数列来观察，依照棘轮效应，一向过着高品质生活的人，即使收入降低，也不会马上因此降低消费水平，而会继续维持相当高的消费水平，虽然消费会随收入的增加而增加，但不易随收入的减少而减少。短期中可发现在经济波动过程中，收入增加时低收入者的消费会赶上高收入者的消费，但收入减少时，消费水平的降低相当有限。因此，短期消费函数不同于长期消费函数。这一理论，可以用图3-8说明。

在图3-8中，当经济长期稳定增长时，消费与收入的比率固定不变，故长期消费曲线为一条通过原点的射线，可设为CL=βLY。但在经济变动期，则短期消费函数有不同形态。例如，当收入为Y1时，消费为C1。当收入由Y1减少时，消费不循CL的途径，而循CS1的途径变动(Ct1/Yt1＞C1/Y1，即平均消费倾向变大)。反之，当收入由Yt1逐渐恢复时，消费循着CS1的路径变动，直至到达原先的最高收入水平Y1时的C1为止。当经济由Y1稳定增长时，消费又走CL=βLY的途径，使消费与收入成固定比率，故消费函数为CL。然而，当收入又在Y2处经济发生衰退时，短期消费函数为CS2。此时，可以看到短期消费函数与长期消费函数是有区别的，长期消费函数为CL=βL Y，短期消费函数则为CS=C0+βS Y。由图3-8，显然有βL＞βS。杜森贝利利用消费的“示范效应”揭示了人们消费行为相互影响的事实;利用棘轮效应解释了短期消费函数正截距产生的原因和长期中平均消费倾向的稳定性，即经济周期各阶段的不同消费行为，是因为当收入提高时，消费者易于增加消费，但当收入下降时，消费者不易减少消费，解释了长期边际消费倾向大于短期边际消费倾向。从而解释了“消费函数之谜”。