罗尔斯主义的公平理论

罗尔斯主义（Rawlsianism）的公平论在当代西方思想中占有重要的地位，它是对自卢梭以来的契约论思想的最新发展。他假定有关正义的社会契约是在“初始状态”下制定的，而订立契约的人则都处在一种所谓的“无知的面纱”（Veil of Ignorance）之中，即他们对于自己在社会中所处的利益、地位等毫无所知。这其实是保证起点公平，即个人的情况是均一的。罗尔斯认为，由于在“无知的面纱”下人们不知道他们最终是贫是富，因而他们对分配目标的看法是不带偏见的和公正的，他们将会选择最大最小社会福利函数。

什么是最大最小社会福利函数呢？罗尔斯假定在一个两人社会中，社会福利函数可以表示为：给定的社会福利水平＝a×甲的效用＋b×乙的效用。式中的a、b为社会权数。如果甲的收入比乙高的话，那么a＝0，b＞0，社会福利水平等于最低收入者的效用水平。因为在罗尔斯看来，社会福利水平不应该是社会成员的效用的简单加总，在社会成员之间的收入水平存在差距的情况下，富者的一单位效用与穷者的一单位效用是不等价的，一个社会应更加重视增加穷人的效用。如果某种收入再分配政策使得穷人增加了一定量的效用，而富人减少了一定量的效用，那么社会福利会发生怎样的变化呢？罗尔斯主义对此的回答是：社会福利水平肯定提高了，因为只要穷人的效用能够增加，哪怕只增加一点点，不管富人的效用减少多少，都会使社会福利水平提高；反之，无论富人的效用有多么大的增加，只要穷人的效用没有增加，社会福利水平就没有提高。这种使效用最小的社会成员的效用达到最大化的原则，就被称为最大最小标准。

最大最小标准意味着除非偏离平等分配能增加境况最差的那个人的福利，否则，收入分配就应该是完全平等。但事实上，收入的完全平等在现实中不可能实现，要满足最大最小标准，还是应允许收入的不平等分配。从这个意义上来说，罗尔斯主义并不等于平均主义。

但是罗尔斯主义的公平理论引起了很大的争论。虽然大家都承认，在“无知的面纱”下产生出来的社会函数才是公正的——因为人们完全不知道自己在未来竞争中所处的地位，也无法预见竞争的结果，因而他们的选择是相对客观和公正的，但在“无知的面纱”下，人们选择的社会福利函数为什么一定就是罗尔斯主义呢？功利主义者反驳说，通过对风险市场的观察可知，在风险市场上，人们会以投资收益的期望值最大化为目标，人们在“无知的面纱”之后进行的选择必定以个人效用的期望值为目标，从整个社会来说就是以社会总效用最大化为目标。另外，还有批评家指出，最大最小标准只关注处境最差的人的福利，如果一个社会这么极端地去做的话，那么这种做法是不得人心的。