中东由于地处亚非欧三大洲的交界地带，故而成为东西方各民族经济文化交会的地方，也是各民族迁移的大通道。在社会历史的演进中，这一地区形成了极其复杂的民族、部落、部族以及各种社会组织；而民族的分布也随着社会历史的变迁，有的兴盛，有的消失，具有一定的规律性。
（一）主要民族及其语言
中东地区包括大大小小数十个民族，主要分为阿拉伯人和非阿拉伯人两种类型，其中，阿拉伯人占中东总人数的60%以上。中东阿拉伯人又分属为40多个民族，主要有费拉赫人、贝都因人、巴勒斯坦人、巴扎人、巴加拉人和德鲁兹人等。非阿拉伯人主要包括波斯人、土耳其人、俾路支人、库尔德人、希腊人、犹太人等，其中，普什图人、乌兹别克人、塔吉克人主要分布在阿富汗，但由于本课题在界定研究范围时，未曾包括阿富汗，故在此处不再详述；其他非阿拉伯人分布的国家主要有伊朗、土耳其、以色列和塞浦路斯等[20]。其实，中东地区的民族远比上述列举的要复杂，其中，还有一些人数较少的民族，诸如分布在伊朗的卢尔人、巴赫蒂亚尔人、加什盖伊人、亚美尼亚人等。
中东各族人民在交流的过程中逐渐形成了两大语区，即阿拉伯语区和复合语区。前者基本上代表了阿拉伯民族的分布，后者即非阿拉伯民族。阿拉伯语原是阿拉伯半岛上通用的语言，随着伊斯兰教的兴起和《古兰经》的传播，阿拉伯语在促进民族融合和地区统一中起了很大的作用；中东复合语区主要有突厥语区、亚美尼亚语区、库尔德语区、波斯语区、中亚和高加索语区。
在长期的发展过程中，中东地区形成的民族、部落、种族，以及它们之间的对立与相互交错，被外国势力有意扩大化，进而加剧了这一地区之间的民族矛盾，如，阿拉伯人同犹太人、波斯人等之间的根本对立，有的甚至上升为政治组织和武装派别之间的冲突。
（二）民族分布
据相关资料统计，中东地区总人数约为5亿，其中，阿拉伯人约2.8亿，主要分布在阿拉伯国家，即阿拉伯联盟22个成员国。非阿拉伯人中的土耳其人约5500万人，主要分布在土耳其和塞浦路斯；波斯人约4500万人，主要分布在伊朗，阿联酋、科威特、卡塔尔、巴林等海湾国家也有一定的分布；库尔德人约2600万人，主要分布在土耳其、伊朗、伊拉克和叙利亚；阿塞拜疆人约1600万人，占伊朗总人口的25%；普什图人约1200万人，主要分布在阿富汗。[21]以下是人口在2000万人以上的部分中东国家民族分布情况。
伊朗：截至2014年9月，伊朗国内总人口为7730万人，较2008年12月（7150万人），人口增长率为8.1%。其中，人口比较集中的省份有德黑兰、伊斯法罕、法尔斯、霍拉桑和东阿塞拜疆。在全国人口中，波斯人占66%，阿塞拜疆人占25%，库尔德人占5%，其余为阿拉伯人、土库曼人、卢尔人、巴赫蒂亚尔人、加什盖伊人、俾路支人、亚美尼亚人等。
土耳其：根据2000年人口普查情况，土耳其国内总人口约6659.65万人，居中东各国及地区之首。土耳其人约占全国总人口的90%，其他少数民族所占比例大约为10%。其中，库尔德人约占总人口的8%，主要分布在土耳其的东部、东北部和东南部等地区；阿拉伯人有70多万人，主要分布在土耳其的东南部与叙利亚接壤的边境地带；希腊人在土耳其境内仅剩12万人左右，主要分布在伊斯坦布尔、查那卡来省。此外，还有少量亚美尼亚人、格鲁吉亚人、切尔克斯人、鞑靼人等。截至2014年9月，土耳其国内总人口约7562万人，较2010年底（6659.65万人）的增长率为13.55%。其中，土耳其族占80%以上，库尔德族约占15%；城市人口为4970多万人，占总人口的70.5%。[22]
埃及：2008年12月，埃及国内总人口达7950万人，其中，阿拉伯人约占87%，科普特人约占11.8%。截至2014年7月，国内总人口增长至8670万人，另有海外侨民800万人。
伊拉克：截至2010年底，伊拉克国内总人口约3100万人。其中，阿拉伯人约占78%（什叶派约占60%，逊尼派约占18%），库尔德人约占18%，其余为土库曼人、亚美尼亚人、犹太人和伊朗人等。[23]
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