近代自然科学的开拓者惠更斯

克里斯蒂安·惠更斯在1629年生于荷兰海牙，父亲是荷兰大臣，母亲是著名的诗人。1645年惠更斯考入莱顿大学学习法律和数学，1647年进入布雷达学院深造。惠更斯从小受到笛卡尔的直接影响，致力于力学、光波学、天文学及数学的研究。他是历史上最著名的物理学家之一。

惠更斯从小生活在富裕宽松的家庭和社会条件中，没有受到战争的迫害和宗教的干扰，能自由地发挥自己的才能。他惯于把理论研究与科学实践结合起来，深透地解决一些重要问题。他的一生在数学、光学、天文学、力学方面都取得了杰出的成绩。

在数学方面惠更斯是天才，他对悬链线、曳物线、数螺线等平面曲线进行了研究，发表了关于计算圆周长、椭圆弧及双曲线的著作，发表了关于二次曲线、复杂曲线、圆、悬链线、概率问题等一些论著。他是概率论的创始人，1657年发表的《论赌博中的计算》是他数学造诣的体现，是一篇惯于概率论的论文。他还研究了浮体和求各种形状物体的重心等问题，特别是他从理论和实践上研究了钟摆及其理论，研究了复摆及其振动中心的求法，完成了物理学上最出色的工作。

惠更斯在巴黎工作期间曾致力于光学的研究，创立了惠更斯原理，是近代光学的一个重要基本理论。这个原理认为对于任何一种波，从波源发射的子波中，其波面上的任何一点都可以作为子波的波源，各个子波波源波面的包洛面就是下一个新的波面。这个理论可以确定光波的传播方向，预料光的衍射现象的存在，但不能确定沿不同方向传播的振动的振幅。这一原理后来经过菲涅耳的发展和补充，形成了“惠更斯-菲涅耳原理”。

在天文学方面，惠更斯也有很大的贡献。在他的一生中，有很大一部分精力用在研制和改进光学仪器上。惠更斯曾和他的哥哥一起成功地设计和磨制出了望远镜的透镜，改造了望远镜，并用望远镜进行了土星活动的观测，他发现了土星旁边的倾向地球公转轨道平面的圆环，由此发现了土星最大的卫星土卫六。

惠更斯是近代自然科学的开拓者，他对力学的发展和光学的研究以及在数学和天文学方面都取得了卓越的成绩，他提出动量守恒原理并改进了计时器，建立向心力定律，是介于伽利略与牛顿之间一位重要的物理学先驱。